In de bergen van het westen van de Verenigde Staten fungeert het sneeuwdek als een natuurlijk reservoir, dat water van winterstormen opslaat dat geleidelijk smelt tijdens de lente- en zomermaanden, beken en rivieren voedt en water levert voor drinkwater, irrigatie en waterkracht. Maar een veranderend klimaat zorgt ervoor dat het sneeuwdek eerder en sneller smelt, wat leidt tot zorgen over watertekorten in de toekomst.

Om te helpen begrijpen hoe het sneeuwdek verandert en hoe dit de watervoorziening beïnvloedt, vertrouwen wetenschappers op een combinatie van veldobservaties, satellietgegevens en computermodellen. Er zijn echter nog steeds veel hiaten in onze kennis, vooral als het gaat om het begrijpen van de rol die bomen spelen bij het smelten van sneeuw.

Bomen kunnen een aanzienlijke impact hebben op het sneeuwdek door sneeuwval te onderscheppen en op te slaan, de sneeuw tegen de zon te beschermen en vloeibaar water door hun takken te laten ontsnappen. Maar de exacte aard van deze interacties is complex en varieert afhankelijk van de boomsoort, de dichtheid van het bos en het plaatselijke klimaat.

Burgerwetenschappers kunnen helpen deze leemten in de kennis op te vullen door gegevens te verzamelen over de sneeuwlaag en de boombedekking in hun lokale gebieden. Deze gegevens kunnen worden gebruikt om satellietgegevens en computermodellen te valideren, en om gebieden te identificeren waar sneeuwlagen het meest kwetsbaar zijn voor de gevolgen van klimaatverandering.

Eén manier om gegevens over sneeuwlagen te verzamelen, is door de sneeuwdiepte op verschillende locaties onder bomen en in open gebieden te meten. Dit kan worden gedaan met behulp van een eenvoudige liniaal of sneeuwstok, en de gegevens kunnen worden vastgelegd in een veldnotitieboekje of worden geüpload naar een burgerwetenschapsapp.

Een andere manier om gegevens over de boombedekking te verzamelen, is door de verschillende soorten bomen in een bepaald gebied te identificeren en hun dichtheid te schatten. Dit kan gedaan worden door door het bos te lopen en de soort en diameter van elke boom te registreren.

Burgerwetenschappers kunnen ook helpen gegevens te verzamelen over het smeltpercentage van sneeuw door de hoeveelheid water te meten die in de loop van de tijd uit een beek of rivier stroomt. Dit kan worden gedaan door een eenvoudige stuw of stroomgoot te bouwen, en de gegevens kunnen worden vastgelegd in een veldnotitieboekje of worden geüpload naar een burgerwetenschapsapp.

Door gegevens te verzamelen over sneeuwdek, boombedekking en smeltpercentages kunnen burgerwetenschappers wetenschappers helpen de rol die bomen spelen bij het smelten van sneeuw beter te begrijpen en hoe klimaatverandering de watervoorziening in het westen van de Verenigde Staten beïnvloedt.