Tijdens de COP26-top van vorige maand was klimaatverandering een alomtegenwoordig verhaal. Nieuwshaken waren er in overvloed, van het uitpakken van de vlaag van niet-bindende toezeggingen tot rapportage over het falen van rijke landen om de eisen van landen aan de frontlinie te honoreren, waarbij ze de top bekritiseerden als de "meest uitsluitende COP ooit".

Zelfs in het overvolle informatielandschap van vandaag blijven de reguliere nieuwsmedia een belangrijke rol spelen bij het vormgeven van hoe we klimaatverandering begrijpen en ernaar handelen.

Op basis van onderzoeksinterviews met klimaatverslaggevers, beweer ik dat de belangrijkste verhalen gaan over de ineenstorting van het klimaat en klimaatrechtvaardigheid, en hele redacties, niet alleen wetenschap en milieuspecialisten, moeten hun best doen om dat begrip aan te tonen.

Dit moet tot uiting komen in de kwantiteit en kwaliteit van de berichtgeving over het klimaat, tot ver buiten de korte periode van COP-toppen.

Klimaatverandering is elk verhaal

Mijn onderzoek, dat zich richtte op interviews met journalisten die consequent verslag doen van klimaatverandering, laat zien hoe klimaatrapportage de traditionele neiging van de journalistiek om de wereld in rondes te verdelen, rechtstreeks uitdaagt.

Zoals Kennedy Warne, oprichter en voormalig redacteur van New Zealand Geographic, het stelt:"De exclusieve inzet van wetenschapsjournalisten voor de klimaatbeat heeft het ongelukkige probleem of effect gehad om de hele zaak te wetenschappelijk te verklaren, terwijl het echt een mensenleven is, menselijke hoop, menselijke dromen, problemen met menselijke intergenerationele verantwoordelijkheid."

Hoewel specialistische expertise er toe doet, kan het leeuwendeel van de klimaatverslaggeving niet langer worden overgelaten aan een handvol wetenschaps- en milieuverslaggevers.

Als het erom gaat ervoor te zorgen dat klimaatverhalen regelmatig in de redacties van grote mediakanalen terechtkomen, neemt Stuff een lovenswaardige voorsprong. Begin 2020 richtte zij een klimaatloket op met een klimaatredacteur en verslaggever. De klimaatdesk-journalisten, Eloise Gibson en Olivia Wannan, gingen aan de slag om klimaatrapportage in te bedden in de output van de organisatie.

Newsroom is een voorbeeld van een kleinere organisatie waarin klimaatdekking ook een prioriteit en steunpilaar is, met diverse en regelmatige rapportage binnen de sectie over klimaatnoodsituaties.

Gespecialiseerde verslaggevers zijn belangrijk

Gespecialiseerde klimaatreporters kunnen een kennisbasis opbouwen in een complex domein. Maar de journalisten die ik interviewde waren duidelijk dat media geen klimaatbureau hoeven te hebben om meer en betere klimaatverslaggeving te produceren.

Aan de wetenschappelijke kant is het van cruciaal belang om de ecosystemen en menselijke implicaties van smeltende gletsjers of zoetwaterbeleid uit te leggen.

In de politiek moeten verslaggevers regeringen verantwoordelijk blijven houden voor hun beloften, zoals velen onlangs deden door de dubieuze boekhouding in Aotearoa's laatste toezegging voor emissiereductie te benadrukken.

Verslaggevers zijn verantwoordelijk voor het verbinden van de gevolgen van stijgende emissies voor het leven van mensen.

Charlie Mitchell van Stuff beschrijft een verhaal uit 2017 over de gevolgen van kusterosie voor voornamelijk inwoners met een laag inkomen van de kolenmijnstad Granity aan de westkust. "Het springt er voor mij uit omdat klimaatverandering behoorlijk abstract kan zijn en op sommige manieren moeilijk te communiceren. Maar in dat verhaal was het heel echt, het was heel tastbaar."

Alex Braae, een voormalig verslaggever bij The Spinoff, pikt een ander soort lokaal verhaal uit over een bijeenkomst over koolstoflandbouw in de economisch vervallen stad Taumarunui in King Country. Het beschrijft de zorgen van lokale boeren over het beplanten van productieve landbouwgrond met koolstofabsorberende dennen ten koste van lokale banen en gemeenschapscohesie. "Het hield rekening met het feit dat we misschien precies weten wat de wetenschappelijke oplossingen voor klimaatverandering zijn, maar we weten niet per se hoe we wetenschappelijke veranderingen kunnen omzetten in sociaal en politiek beleid dat mensen niet in de steek laat."

Verantwoord omgaan met het klimaat

De journalisten die ik heb geïnterviewd benadrukten dat ze, om op een verantwoorde manier verslag te doen van het klimaat, ernaar streven:

• Geef nauwkeurige en gecontextualiseerde verhalen
• streven naar een eerlijke en gediversifieerde vertegenwoordiging
• streven naar regelmatige en frisse berichtgeving
• emotioneel bewustzijn behouden
• maak berichtgeving interessant en relevant
• blijven reageren op de behoeften en feedback van het publiek.

Nauwkeurigheid is een grondbeginsel van verantwoorde journalistiek. Een ander principe is evenwicht, maar journalisten waren er duidelijk over dat de reguliere redacteuren al ongeveer tien jaar de gevaren van een vals evenwicht begrijpen. Hoewel klimaatontkenning niet langer gebaseerd is op een misplaatste poging om een ​​verhaal in evenwicht te brengen, zou dit ook moeten gelden voor opiniekolommen.

Verhalen moeten gebaseerd zijn op bewijs, dat afkomstig kan zijn van de westerse wetenschap of andere reeds lang bestaande kennissystemen zoals mātauranga Māori.

De journalisten die ik heb geïnterviewd zeiden dat het belangrijk voor hen was om een ​​bewuste poging te doen om een ​​breed scala aan perspectieven op te zoeken en eerlijk over te brengen.

Degenen die al gemarginaliseerd zijn of zich in kwetsbare situaties bevinden, worden geconfronteerd met onevenredige gevolgen en toenemende ongelijkheid.

Jamie Tahana, voorheen bij RNZ Pacific en nu RNZ Te Ao Māori, benadrukt dat het vermogen om frontlinieperspectieven te verbinden met politieke en wetenschappelijke klimaatdiscussies ze tot leven brengt, en herinnert ons eraan dat beslissingen die worden genomen op politieke toppen zoals COP's neerkomen op beslissingen over Pacific Islanders' levens en levensonderhoud.

In contact komen met doelgroepen

Als Rebekah White, redacteur bij New Zealand Geographic, zich de klimaatrapportage over tien jaar voorstelt, is ze niet optimistisch over het verkleinen van de klassenkloof tussen het primaire publiek van de reguliere media en degenen die het meest getroffen zijn. "Ik vermoed dat het ongeveer hetzelfde zal zijn als vandaag. Een stel journalisten die proberen iets te maken dat vooral kansarme mensen treft, relevant voor de middenklasse die de belangrijkste consumenten van hun media zijn."

Toch is het klimaat voortdurend verbonden met ons dagelijks leven en onze keuzes, of we het nu erkennen of niet. Verhalen over luchtvervuiling, woningverzekeringen, bankieren, leven in armoede, e-scooters of de beste veganistische restaurants hebben allemaal een klimaat.

Een Stuff-enquête uit 2019 leverde 15.248 reacties op en toonde aan dat het publiek geïnteresseerd was in een meer toegankelijke en herkenbare berichtgeving over het klimaat.

Ze vroegen om meer berichtgeving over de impact van hun levensstijl en politieke keuzes, rapportage waarin politici en de industrie ter verantwoording worden geroepen en meer nadruk op de landbouwsector, vooral over hoe deze zich aanpast.

Ze waren ook enthousiast over meer voorspellingen van toekomstige klimaateffecten, evenals hoopvolle en op oplossingen gebaseerde verhalen.

COVID-19 hoeft geen afschrikmiddel te zijn voor de klimaatdekking. Wereldwijd denken ongeveer twee op de drie mensen dat klimaatverandering een noodsituatie is, zelfs tijdens de pandemie.

Uit Canadese analyse blijkt dat COVID-19 weliswaar kan wedijveren met klimaatverhalen binnen een beperkte hoeveelheid publieksaandacht, maar dat het ook mogelijkheden biedt om de twee met elkaar te verbinden. En een Amerikaans onderzoek toont aan dat hoewel de hoeveelheid klimaatdekking tijdens de eerste maanden van de pandemie afnam, paginaweergaven van klimaatverhalen dat niet deden.

Naast het momentum dat is gegenereerd door COP26, is het de taak van alle redacties van Aotearoa om ervoor te zorgen dat klimaat op de nieuwsagenda blijft.