Een sterke aardbeving veroorzaakte woensdag aardverschuivingen en beschadigde gebouwen in de noordelijke Filippijnen, waarbij ten minste vijf mensen omkwamen en tientallen gewond raakten. In de hoofdstad werden ziekenhuispatiënten geëvacueerd en doodsbange mensen haastten zich naar buiten.

De aardbeving met een kracht van 7 op de schaal van Richter vond plaats in een bergachtig gebied in de provincie Abra, zei Renato Solidum, het hoofd van het Filippijnse Instituut voor Vulkanologie en Seismologie, die de beving halverwege de ochtend beschreef als een grote aardbeving.

"De grond schudde alsof ik op een schommel zat en de lichten gingen plotseling uit. We haastten ons het kantoor uit en ik hoorde geschreeuw en sommige van mijn metgezellen waren in tranen", zei Michael Brillantes, een veiligheidsbeambte van de stad Abra. Lagangilang, vlakbij het epicentrum.

"Het was de krachtigste aardbeving die ik heb gevoeld en ik dacht dat de grond zou opengaan", vertelde Brillantes via de mobiele telefoon aan The Associated Press.

Minstens vijf mensen stierven - meestal in ingestorte structuren. Een dorpeling stierf toen hij werd geraakt door vallende cementplaten in zijn huis in Abra, waarbij tientallen anderen gewond raakten. In de provincie Benguet werd een arbeider doodgeslagen nadat een klein gebouw in aanbouw was ingestort in het aardbeiengroeiende bergstadje La Trinidad.

Honderden huizen en gebouwen hadden gebarsten muren, waaronder enkele die instortten in Abra, waar president Ferdinand Marcos Jr., die minder dan een maand geleden aantrad, van plan was donderdag af te reizen om slachtoffers en lokale functionarissen te ontmoeten.

Marcos Jr. vertelde op een persconferentie dat hij in zijn kantoor in het presidentiële paleiscomplex van Malacanang aan de rivier was toen de kroonluchters begonnen te zwaaien en rinkelende geluiden te maken. "Het was erg sterk", zei hij over de grond die trilde.

Tijdens een huiveringwekkende bijna-doodervaring reisden de Filippijnse fotojournalist Harley Palangchao en metgezellen bergafwaarts in twee busjes in de bergprovincie toen ze plotseling donderslagen hoorden en een lawine van keien zo groot als auto's zagen neerregenen vlak voor hen uit een torenhoge berg.

Temidden van het geschreeuw van zijn metgezellen in hun busje om "back-up, back-up!" de 44-jarige vader van drie kinderen hief zijn camera op de voorbank en maakte wat hij vreesde dat de laatste foto's van zijn leven zouden kunnen zijn. Het busje voor hen werd begraasd door een rotsblok, waarbij er één gewond raakte, maar hij en anderen in het tweede busje reden snel genoeg achteruit en ontsnapten ongedeerd.

"Ik dacht dat er op zijn minst een record zou moeten zijn als er iets met ons zou gebeuren", zei Palangchao tegen de AP. "Het was een afschuwelijke ervaring."

Het Rode Kruis heeft een foto uitgegeven van een gebouw van drie verdiepingen dat gevaarlijk leunt naar een met puin bedekte weg in Abra. Een video gemaakt door een in paniek rakende getuige toonde delen van een oude stenen kerktoren die afbladderden en in een stofwolk op een heuveltop vielen.

Patiënten, sommigen in rolstoelen, en medisch personeel werden geëvacueerd uit ten minste twee ziekenhuizen in Manilla, ongeveer 300 kilometer (200 mijl) ten zuiden van Lagangilang, maar kregen later te horen dat ze moesten terugkeren nadat technici slechts een paar kleine scheuren in de muren hadden gevonden.

De kracht van de beving werd na verdere analyse verlaagd van de oorspronkelijke 7,3 magnitude. De aardbeving werd veroorzaakt door beweging in een lokale breuk op een diepte van 17 kilometer (10 mijl), zei het instituut, en voegde eraan toe dat er schade en meer naschokken verwachtten.

De Filippijnen liggen langs de Pacific "Ring of Fire", een boog van fouten rond de Stille Oceaan waar de meeste aardbevingen in de wereld plaatsvinden. Het wordt ook elk jaar geteisterd door ongeveer 20 tyfoons en tropische stormen, waardoor het een van 's werelds meest rampgevoelige landen is.

Een aardbeving met een kracht van 7,7 op de schaal van Richter kostte in 1990 bijna 2.000 mensen het leven in de noordelijke Filippijnen. + Verder verkennen

Aardbevingen schudden Indonesië, Filippijnen; geen tsunami-dreiging

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.