Onderzoekers van het Karolinska Institutet in Zweden hebben een moleculair mechanisme geïdentificeerd dat ervoor zorgt dat mannen en vrouwen aanraking anders waarnemen. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift eLife, kunnen de weg vrijmaken voor nieuwe behandelingen voor pijn en andere sensorische stoornissen.

De onderzoekers ontdekten dat een eiwit genaamd TRPV1, dat verantwoordelijk is voor het waarnemen van warmte en pijn, op verschillende niveaus tot expressie komt bij mannen en vrouwen. Mannen hebben hogere niveaus van TRPV1 in hun huid, waardoor ze gevoeliger zijn voor aanraking dan vrouwen.

Dit verschil in TRPV1-expressie wordt gereguleerd door het geslachtshormoon oestrogeen. Oestrogeen vermindert de expressie van TRPV1, waardoor vrouwen minder gevoelig zijn voor aanraking.

De onderzoekers ontdekten ook dat het verschil in TRPV1-expressie tussen mannen en vrouwen niet alleen te wijten is aan genetica. Het wordt ook beïnvloed door omgevingsfactoren, zoals stress en voeding.

Deze bevindingen kunnen implicaties hebben voor de behandeling van pijn en andere sensorische stoornissen. Geneesmiddelen die zich richten op TRPV1 kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om chronische pijn bij mannen en vrouwen te behandelen.

De bevindingen kunnen ook leiden tot nieuwe behandelingen voor sensorische stoornissen, zoals autisme en schizofrenie. Deze aandoeningen worden vaak gekenmerkt door verschillen in sensorische verwerking, en het TRPV1-eiwit zou een potentieel doelwit kunnen zijn voor nieuwe therapieën.

Over het geheel genomen biedt deze studie nieuwe inzichten in de moleculaire mechanismen die ten grondslag liggen aan sekseverschillen in aanrakingsperceptie. Deze bevindingen kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor pijn en andere sensorische stoornissen.