Iets meer dan een week nadat hij in een baan om de aarde was gebracht, de Sentinel-2B-satelliet van de Europese Unie leverde zijn eerste beelden van de aarde, een glimp van de 'kleurenvisie' die het zal bieden voor het Copernicus-milieumonitoringprogramma.

Met een zwadbreedte van 290 km, de eerste acquisitie van de satelliet begon boven de Baltische Zee en maakte een strookachtige observatie door Oost-Europa, eindigend in het noorden van Libië.

De gegevens werden in realtime doorgestuurd naar het Matera-grondstation in Italië, waar de beelden vervolgens werden verwerkt.

Terwijl Oost-Europa overwegend bewolkt was, Dankzij de zonnige luchten van Italië konden de teams hun eerste glimp opvangen van de mogelijkheden van het multispectrale instrument boven de regio's Calabrië en Apulië in Zuid-Italië. de laatste wordt vaak de 'hak van de laars' genoemd.

Een van de meer onderscheidende kenmerken van deze eerste aanwinst is Brindisi, de havenstad van Apulië – toepasselijk hetzelfde woord voor het 'toast'-ritueel in het Italiaans. Andere gebieden die tijdens de eerste pas zijn veroverd, zijn de stad Crotone in Calabrië en een deel van de kust van Albanië.

De multispectrale imager wordt gekalibreerd tijdens de inbedrijfstellingsfase, die ongeveer drie maanden zal duren.

Sentinel-2B is de tweede in de twee-satellietmissie voor Europa's Copernicus-programma. Zijn tweeling Sentinel-2A werd in juni 2015 gelanceerd. Nu beide in een baan om de aarde zijn, Sentinel-2 biedt om de vijf dagen herhaalde dekking.

Naast het demonstreren van de hoge resolutie van 10 m per pixel, deze eerste gegevens zijn een voorbode van de landmonitoringtoepassingen van de missie in gebieden zoals landbouw, kustwateren en landbedekking in kaart brengen.

"Sentinel-2B wordt een van de werkpaarden van Copernicus, omdat het een hele reeks toepassingen mogelijk maakt met een focus op land, " zei Josef Aschbacher, Directeur van ESA's aardobservatieprogramma's.

"Met de tweede Sentinel-2-satelliet in een baan om de aarde, we hebben nu een veel betere dekking - wat vooral belangrijk is voor het bewaken van gebieden die vaak door wolken worden bedekt.

"Dit zal de beschikbaarheid van gegevens van de Copernicus-diensten verder verbeteren en het gebruik van de Copernicus-gegevens vergroten."

"De Copernicus-diensten op het gebied van land- en kustmonitoring vertrouwen op Sentinel-2-gegevens, " zei Philippe Brunet, directeur ruimtevaartbeleid, Copernicus en Defensie bij de Europese Commissie.

"Met de lancering van de B-eenheid, de kwaliteit van de dataproducten zal toenemen en Copernicus kan het milieu en de natuurlijke hulpbronnen beter beheren en beschermen, en de civiele veiligheid te verbeteren.

Zes families van Sentinel-satellieten zullen de kern vormen van het Copernicus-netwerk voor milieumonitoring van de EU. Een EU-vlaggenschipinitiatief voor de ruimtevaart, Copernicus biedt operationele informatie over de landoppervlakken van de wereld, oceanen en atmosfeer ter ondersteuning van de beleidsvorming op het gebied van milieu en veiligheid, en voldoen aan de behoeften van burgers en dienstverleners.