Een team van onderzoekers van Emory University heeft fMRI-scans (functionele magnetische resonantie beeldvorming) gebruikt om voor het eerst een alomvattende blik te werpen op functionele neurale verwerking bij honden. Hun onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, biedt nieuwe inzichten in hoe honden denken over de wereld om hen heen.

Centrum voor emotionele verwerking

De onderzoekers ontdekten dat honden emotionele informatie op dezelfde manier verwerken als mensen. Het emotionele verwerkingscentrum van de hond bevindt zich in de amygdala, een kleine, amandelvormige structuur in de hersenen. Dit gebied is verantwoordelijk voor het verwerken van angst, woede en andere sterke emoties.

Gezichtsverwerkingscentrum

Uit het onderzoek bleek ook dat honden een gezichtsverwerkingscentrum hebben in de temporale cortex, een deel van de hersenen dat ook verantwoordelijk is voor gezichtsverwerking bij mensen. Er wordt aangenomen dat dit centrum verantwoordelijk is voor het vermogen van honden om menselijke gezichten en andere objecten in hun omgeving te herkennen.

Geurverwerkingscentrum

Het buitengewone reukvermogen van honden wordt weerspiegeld in de grote omvang van hun reukbollen, de structuren in de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het verwerken van geuren. De reukbollen bij honden zijn ongeveer 40 keer groter dan die bij mensen, en daarom kunnen ze geuren detecteren die wij niet kunnen.

Geheugencentrum

De onderzoekers ontdekten ook dat honden een geheugencentrum hebben dat zich in de hippocampus bevindt, hetzelfde gebied dat verantwoordelijk is voor het geheugen bij mensen. Dit centrum is verantwoordelijk voor het vermogen van honden om ervaringen en gebeurtenissen uit het verleden te herinneren, zoals favoriete speelgoed of bekende mensen.

Taalverwerkingscentrum

Opvallend genoeg vonden de onderzoekers geen taalverwerkingscentrum in de hersenen van honden. Dit komt overeen met het feit dat honden geen gesproken taal hebben zoals mensen. Ze hebben echter verschillende manieren om met elkaar te communiceren, zoals blaffen, zeuren en grommen.

De Emory-studie biedt belangrijke inzichten in de innerlijke werking van het brein van honden. Het is de eerste studie waarbij fMRI wordt gebruikt om de hersenen van wakkere, ongeremde honden te scannen, waardoor de onderzoekers een nauwkeuriger beeld konden krijgen van hoe honden denken. De onderzoekers hopen dat hun onderzoek ons ​​begrip van honden en hun relatie met mensen zal helpen verbeteren.