Mariene diatomeeën zijn eencellige algen die in alle oceanen voorkomen. Ze zijn verantwoordelijk voor ongeveer 20% van de primaire productie in de wereld, waardoor ze een van de belangrijkste groepen organismen op aarde zijn. Diatomeeën hebben een unieke celwand gemaakt van silica, die een frustule wordt genoemd. De frustule bestaat uit twee helften, kleppen genoemd, die bij elkaar worden gehouden door een gordel. De kleppen zijn bedekt met kleine poriën, waardoor water en voedingsstoffen de cel kunnen binnendringen.

Diatomeeën kunnen overleven in een breed scala aan lichtomstandigheden, van zeer weinig licht tot zeer veel licht. Ze doen dit door de hoeveelheid chlorofyl in hun cellen te veranderen. Chlorofyl is een groen pigment dat lichtenergie absorbeert en gebruikt voor fotosynthese. Wanneer de lichtniveaus laag zijn, produceren diatomeeën meer chlorofyl, zodat ze meer lichtenergie kunnen opvangen. Wanneer de lichtniveaus hoog zijn, produceren diatomeeën minder chlorofyl, zodat ze niet te veel lichtenergie krijgen en hun cellen beschadigen.

Naast het veranderen van de hoeveelheid chlorofyl in hun cellen, kunnen diatomeeën ook de vorm van hun frustules veranderen. Wanneer de lichtniveaus laag zijn, produceren diatomeeën frustules die meer afgerond zijn. Hierdoor kunnen ze meer lichtenergie vanuit alle richtingen opvangen. Wanneer de lichtniveaus hoog zijn, produceren diatomeeën frustules die meer afgeplat zijn. Dit helpt de hoeveelheid lichtenergie die ze opvangen te verminderen en helpt ze ook te beschermen tegen schade.

Het vermogen van diatomeeën om zich aan te passen aan wisselende lichtomstandigheden is essentieel voor hun overleving. Hierdoor kunnen ze in een breed scala aan omgevingen leven, van de open oceaan tot de diepten van de zee. Diatomeeën zijn een belangrijk onderdeel van het mariene ecosysteem en hun vermogen om zich aan te passen aan veranderende lichtomstandigheden zorgt ervoor dat ze in de toekomst een belangrijke speler zullen blijven.