Een abiotische factor is een niet-levende component in de omgeving. Dit kan een chemische of fysische aanwezigheid zijn. Abiotische factoren vallen in drie basiscategorieën: klimatologisch, edafisch en sociaal. Klimatologische factoren omvatten vochtigheid, zonlicht en factoren die het klimaat beïnvloeden. Edafisch verwijst naar bodemgesteldheid, dus edafische abiotische factoren omvatten bodem en geografie van het land. Sociale factoren zijn onder andere hoe het land wordt gebruikt en watervoorraden in het gebied. Vijf veel voorkomende abiotische factoren zijn atmosfeer, chemische elementen, zonlicht /temperatuur, wind en water.
Temperatuur en licht
••• Worapat Maitriwong /iStock /Getty Images

Lucht- en watertemperatuur beïnvloeden dieren, planten en mensen in ecosystemen. Een stijging van de temperatuur kan de manier waarop een levend wezen zich ontwikkelt veranderen, omdat het de metabolische snelheid van het organisme verandert. Alle levende organismen hebben een tolerantieniveau voor temperatuurbereik. Een mens zou bijvoorbeeld sterven als hij zich gedurende langere tijd zou onderscheiden van min 50 graden. Blootstelling aan licht heeft vaak invloed op de temperatuur. Gebieden met direct zonlicht zijn warmer.
Water
••• Goodshoot /Goodshoot /Getty Images

Alle levende organismen hebben wat water nodig. Water bedekt 70 procent van het aardoppervlak en valt als regen of sneeuw over land. In een omgeving met weinig water kunnen alleen organismen overleven die een klein percentage water nodig hebben. Andere dieren gedijen in omstandigheden met grote hoeveelheden water, zoals zeedieren en planten in oceanen. Water is essentieel om te overleven, maar elk organisme heeft een andere hoeveelheid water nodig.
Sfeer
••• Digital Vision./Digital Vision /Getty Images

De atmosfeer van de aarde ondersteunt het leven. Dieren en andere wezens ademen zuurstof of filteren het uit water en planten groeien door de aanwezigheid van kooldioxide. Levende dingen combineren zuurstof en koolstof om koolhydraten te maken, chemicaliën die energie leveren en belangrijke delen van DNA, eiwitten en andere organische materialen zijn. De atmosfeer bestaat uit vier lagen: troposfeer, stratosfeer, ozonosfeer en mesosfeer.
Chemische elementen

Chemische elementen werken in de omgeving om te beïnvloeden welk type organismen in het gebied kunnen groeien of gedijen. De chemische samenstelling, inclusief zuurgraad, heeft een grote impact op de planten in een gebied. Planten zoals azalea's of hulst gedijen bijvoorbeeld in zure bodems. Sommige elementen, zoals koper en zink zijn belangrijke micronutriënten voor veel organismen. Chemische elementen vormen alle materie, inclusief andere abiotische factoren.
Wind
••• Hemera Technologies /AbleStock.com /Getty Images

Abiotische factoren worden vaak beïnvloed door andere factoren. Dit is vooral duidelijk bij wind. De windsnelheid en -richting beïnvloeden de temperatuur en vochtigheid van een gebied. Zeer hoge windsnelheden, vaak in bergachtige gebieden, kunnen leiden tot groeiachterstand van de plant en de soorten leven die kunnen gedijen in het gebied beperken. Wind draagt ook zaden en helpt bestuiving, het verspreiden van het leven. Hierdoor kunnen plantvormen uit een afgesloten ruimte reizen.