Robijnen zijn kristallen van aluminiumoxide die sporenhoeveelheden chroom bevatten. Hoewel er enkele praktische toepassingen zijn, zoals in lasers en uiterst nauwkeurige lagers, zijn de stenen al duizenden jaren gewaardeerd om hun schoonheid. De handel in robijnen langs de zijderoute bestond al in 200 vGT. Omdat het aanbod van robijnen zo sterk geconcentreerd is in Myanmar (het voormalige Birma), zijn de technieken waarmee de meesten van hen worden gedolven, de technieken die in dat land worden gebruikt.

Myanmar

De meeste mijnactiviteiten rond het land wereld worden uitgevoerd met behulp van zwaar materieel. Het totalitaire regime dat Myanmar controleert, heeft echter gekozen voor een zeer insulair buitenlands beleid en beperkt daardoor zijn eigen vermogen om machines aan te schaffen. Het uitgebreide gebruik van moderne apparatuur is nooit eerder ingesteld, dus het verlies als optie was te verwaarlozen. De Birmese blijven gewoon doorgaan met het mijnen van de edelstenen zoals ze dat al eeuwen doen. In elk geval is inkoop van edelstenen economisch tolerant ten opzichte van minder efficiënte operaties en de kosten van arbeid in Myanmar is slechts een fractie van dat in geïndustrialiseerde landen.

Pit Mining

In de put mijnbouwtechniek gebruiken werknemers een grote metalen buis om een ​​kern van edelsteenhoudend grind te maken. Ze halen meestal een kern van drie tot vierentwintig meter diep. Omdat de robijnen extreem hard zijn, wordt het moedersteen eraf geërodeerd en worden ze bevrijd stroomafwaarts. Pit mining wordt uitgevoerd in rivierdelta's of gebieden die eens delta's waren. Zodra het materiaal is opgegraven, wordt het grondig geïrrigeerd, waarbij minder dichte materialen zoals aarde en zand worden weggespoeld, terwijl de dichtere edelstenen in de pan of sluis blijven.

Open-Trench Mijnbouw

In heuvelachtige gebieden, er wordt gebruik gemaakt van mijnen met open loopgraven, waarbij een hogedrukwaterstroom wordt gebruikt om materiaal van de helling weg te spoelen. Nogmaals, de dichtere robijnen hebben de neiging om op hun plaats te blijven, terwijl lichtere brokstukken worden weggespoeld. Deze methode laat kleinere hoeveelheden materiaal over voor verwerking dan pitmijnen, maar het kan natuurlijk alleen op hellende grond worden gebruikt.

Grotensysteem

Dit systeem omvat het uitgraven van schachten in edelsteenhoudende aarde. Grind met robijnen, dat stroomafwaarts is gewassen, hoopt zich vaak op in grotten gevormd wanneer kalksteen wordt opgelost door ondergrondse stromen. Deze methode is niet vergelijkbaar met de uitgebreide grotten en diepe schachten die kunnen worden bewerkt met behulp van moderne apparatuur in gesteente, maar blijft nog steeds een haalbare methode in gebieden die een hoog rendement kunnen bieden. Het meest hardnekkige probleem van deze operatie is de accumulatie van grondwater in de schachten, die moeten worden weggepompt. Deze operaties worden meestal verlaten tijdens het moessonseizoen.

Gemechaniseerde operaties

Volledig gemechaniseerde operaties, ook bekend als steengroeven, zijn alleen mogelijk met zwaar materieel en explosieven. Hoewel dit de minderheid van operaties in Myanmar vertegenwoordigt, bestaat het op beperkte schaal. De investering in dure apparatuur en training is aanzienlijk, maar mechanisatie biedt het voordeel dat je stenen van de moedersteen kunt oogsten. Hoewel sommige operaties moeten worden opgeschort tijdens de moessons, hebben grondig gemechaniseerde operaties de apparatuur om water continu van de schachten te evacueren.