De BOB wordt gekenmerkt door schommelingen in de temperatuur van het oppervlaktewater van de noordelijke Stille Oceaan.

PDO kent twee fasen:warm en koel. Tijdens de warme fase is het oppervlaktewater van de Noordelijke Stille Oceaan warmer dan gemiddeld. Dit leidt tot veranderingen in de atmosferische circulatie die resulteren in meer neerslag langs de westkust van de Verenigde Staten en verminderde neerslag in het westelijke binnenland, inclusief het zuidwesten.

Deze langdurige afname van de neerslag draagt ​​bij aan de droogte in de zuidwestelijke regio.

Omgekeerd, tijdens een koude PDO-fase, koelen de wateren van de Noordelijke Stille Oceaan af en verschuiven de neerslagpatronen, waardoor nat weer naar het zuidwesten en droger weer naar het noordwesten van de Stille Oceaan ontstaat.