Pumpjack oliebronnen pikken als gigantische vogels op de grond, pluimen van gele vlammen flakkeren uit gaspijpleidingen, meren stapelen vervuild afval op - Patagonië en zijn inheemse bevolking betalen een hoge prijs voor de economische vooruitgang van Argentinië.

Vaca Muerta, een enorme uitgestrektheid van de westelijke Patagonische wildernis, bevindt zich op 's werelds op een na grootste schaliegasreserve en op de vierde grootste oliereserves.

Een druk om de winning te ontwikkelen te midden van de verlammende economische crisis in Argentinië heeft het gebied tot een magneet gemaakt voor internationale oliemaatschappijen.

Cruciaal, Vaca Muerta is ook de thuisbasis van inheemse Mapuche-gemeenschappen die zeggen dat hun rechten worden ontzegd.

"Ze kwamen binnen als een staatsonderneming en bliezen gewoon het land op. Zonder de gevolgen te meten of te zien dat hier mensen woonden - een Mapuche-gemeenschap die op het land woonde, " zegt Lorena Bravo, woordvoerster van de Mapuche-gemeenschap in Campo Maripe.

'En vanaf dat moment hebben ze ons bestaan ​​ontkend.'

De Mapuche beweren dat de snelgroeiende olie- en schaliegasindustrie, in het bijzonder de controversiële fracking-techniek die wordt gebruikt om het te extraheren, hun voorouderlijk thuisland onomkeerbaar heeft beschadigd, en daarmee hun traditionele manier van leven.

"Op een dag zal al deze activiteit stoppen, omdat de olie opraakt, het gas gaat opraken. We blijven alleen achter met vervuild land, ' zegt Bravo.

Mapuche land

De Vaca Muerta-storting strekt zich uit over 30, 000 vierkante kilometer (11, 580 vierkante mijl) in Patagonië, tussen de provincies Neuquen, Rio Negro, la Pampa en Mendoza.

Het vertegenwoordigt 43 procent van de totale olieproductie van het land - 505, 000 vaten per dag in juli - en 60 procent van de gasproductie.

In de laatste paar jaren, de stad Anelo is ontstaan ​​uit een Patagonisch woestijndorp waar geiten graasden om een ​​bloeiend olieknooppunt van 8 te worden, 000 mensen, met hotels en winkels voor arbeiders, en een enorm casino.

De nabijgelegen Mapuche-gemeenschappen claimen een voorouderlijk recht op het land en zeggen dat ze dagelijks te maken hebben met de vervuiling veroorzaakt door fracking.

"Fracking is een illegale activiteit op het grondgebied van Mapuche. Het is niet in overeenstemming met onze rechten om te worden geraadpleegd, " zei Jorge Nahuel, een leider van Neuquen's Mapuche Confederatie.

"Onze territoria liggen boven een meer van brandstof. Het resultaat is vervuiling en dood, " zei Nahuel, eraan toevoegend dat boerderijdieren werden "geboren met misvormingen".

'Vruchtbare grond, verschroeide aarde'

Andere nabijgelegen gemeenschappen, zoals Allen en Fernandez Oro, hebben hun fruitoogst zien afnemen door de niet-aflatende opmars van de oliemaatschappijen over het land, terwijl de exploratieconcessies toenemen.

De Mapuche werden eind 19e eeuw uit dit land verdreven. Een golf van immigrantenboeren uit Europa die irrigatiewater uit de rivier de Neuquen gebruikten, veranderde het in het belangrijkste appel- en perenteeltgebied van Argentinië.

"Olie-activiteit heeft veel geschiedenis in de regio, maar dit is altijd in onbewoonde gebieden geweest, " volgens Agustin Gonzalez van de landbouwwetenschappelijke faculteit van de Nationale Universiteit van Comahue.

"Maar in de afgelopen zeven of acht jaar is er een verandering geweest in de manier waarop uitbuiting nu plaatsvindt in de buurt van bevolkingscentra, en gebieden met intensieve landbouwproductie, " hij zei.

Gonzalez zei 20, 000 productieve hectare (49, 420 acres) zijn verloren gegaan over een periode van 30 jaar, en dit had effect op de opwarming van de aarde, terwijl appelbomen 1 opschepten 200 kilogram koolstofvastlegging per hectare per jaar.

Mariano Lavin, burgemeester van Fernandez Oro, heeft zich fel gekant tegen olie- en gaswinning in zijn gemeente, die tot nu toe is overgelaten aan het telen van appels, peren, hop en wijngaarden.

"Sinds de start van de olieactiviteit, de aarde is niet meer te herstellen, " zei Lavin, die zich voorbereidt op het aannemen van een nieuwe landgebruikscode die regelt waar en onder welke voorwaarden deze kan worden ontwikkeld.

De schaliegasindustrie "is een heel bijzondere activiteit, die alleen kan worden geëxploiteerd door hydraulische fractie. Het moet beperkingen hebben, " hij zei.

Hoewel de industrie royalty's betaalt aan de provincies en gemeenten voor fracking- en boorwerkzaamheden, Lavin zegt dat de kosten voor het milieu gewoon te hoog zijn.

"Wij geven de voorkeur aan peren, appels, wijn en bier, " hij zei.

barsten

Sauzal Bonito is een klein stadje aan een enkele geplaveide straat in de buurt van de waterkrachtcentrale Los Barreales en het stuwmeer. Huizen daar hebben opgelopen scheuren, en bewoners klagen over voortdurende aardbevingen door boren en fracken.

"De bevingen begonnen drie jaar geleden. Er is schade aan mijn huis, stukken van de muur vallen, " zei moeder van twee Marisol Sandoval.

De provinciale overheid verving drie huizen die moesten worden afgekeurd in de stad.

'Het zijn oude gebouwen van ons. De huizen zijn gemaakt van adobe. We zitten in een oliegebied. Ze zouden op zijn minst met ons moeten komen praten.'

Aan de rand van Allen, Roxana Valverde, een 44-jarige landarbeider met drie kinderen, woont ook in een huis met gespleten muren.

"Het fracken heeft veel invloed op ons. We hebben huizen en andere verwoest met scheuren in de muren door de trillingen van passerende vrachtwagens. Er zijn veel kinderen met ademhalingsproblemen. Er zijn open ruimtes waar voorheen groente- en fruitboerderijen waren, ' zei Valverde.

"We hebben geprobeerd ergens anders te kopen, maar we zijn omringd door oliemaatschappijen. Alles is erg duur en je kunt nergens heen."

© 2019 AFP