Het gezicht dat een helling presenteert aan de zon - noord of zuid - speelt een rol in het lokale klimaat dat erop wordt gecreëerd. Dit "microklimaat" helpt bij het bepalen van de soorten planten die de helling koloniseren en beïnvloedt welke dieren naar het gebied worden getrokken op zoek naar hun favoriete voedsel en geschikte schuilplaats. Het fundamentele verschil tussen hellingen op het noorden en het zuiden - de relatieve hoeveelheid en intensiteit van het zonlicht dat ze ontvangen - leidt tot grote ecologische verschillen, vergelijkbaar (maar omgekeerd) op het noordelijk en zuidelijk halfrond.
Hoeveelheid zonlicht

Op het noordelijk halfrond ontvangen hellingen op het noorden op een breedtegraad van ongeveer 30 tot 55 graden minder direct zonlicht dan hellingen op het zuiden. Het ontbreken van direct zonlicht gedurende de dag, zowel in de winter als in de zomer, zorgt ervoor dat hellingen op het noorden koeler zijn dan hellingen op het zuiden. Tijdens de wintermaanden kunnen delen van hellingen op het noorden de hele dag in de schaduw blijven vanwege de lage hoek van de zon. Hierdoor smelt sneeuw op hellingen op het noorden langzamer dan op hellingen op het zuiden. Het scenario is precies het tegenovergestelde voor hellingen op het zuidelijk halfrond, waar hellingen op het noorden meer zonlicht ontvangen en bijgevolg warmer zijn. Nabij de evenaar ontvangen hellingen op het noorden en het zuiden ongeveer dezelfde hoeveelheid zonlicht, omdat de zon bijna direct boven het hoofd staat. Op de polen zijn de hellingen van het noorden en het zuiden meestal de hele winter in het donker gehuld, of de hele zomer in zonlicht gebaad, met slechts een kleine variatie tussen de hellingen in de lente en de herfst.
Diepte van de bodem

Diepte van de grond op een helling, of deze nu naar het noorden of zuiden gericht is, hangt af van de steilheid van de helling. Hoe steiler de helling, hoe hoger de snelheid van bodemerosie door regenafvoer. Bodems op steile hellingen bestaan voornamelijk uit rotsfragmenten omdat stukken lichtgewicht organische stof, zoals bladeren, wegspoelen voordat ze kunnen worden afgebroken tot grond. Hellingen met een zachte helling neigen ertoe een diepere laag grond op te hopen. Op het noordelijk halfrond droogt grond op zuidhellingen sneller uit en is warmer dan grond op noordhellingen vanwege langere blootstelling aan zonlicht - het omgekeerde is van toepassing op het zuidelijk halfrond.
Effect van regenval

De hoeveelheid regen die op een helling valt en wordt opgenomen door bestaande vegetatie, wordt bepaald door hoe steil de helling is, in plaats van of deze naar het noorden of zuiden is gericht. Regen valt sneller op steilere hellingen en heeft geen tijd om door planten te worden opgenomen. Regen die valt op minder steile hellingen blijft langer in de grond en wordt gebruikt door planten en bomen, wat over het algemeen resulteert in grotere planten en /of kolonisatie van planten met een hogere hydratatiebehoefte. Hellingsaspect kan hier echter uitkomen: Vegetatie op zuidhellingen op het noordelijk halfrond heeft bijvoorbeeld minder tijd om water op te nemen vanwege het uitdrogende effect van de zon.
Effect op plantengemeenschappen

Gezien de effecten van variërende zonnestraling, kunnen plantengemeenschappen sterk variëren tussen noord- en zuidhellingen. Op het noordelijk halfrond worden warmere hellingen op het zuiden eerder groen in het voorjaar, blijven langer groener in de herfst en zijn meestal droger dan hellingen op het noorden. Planten die deze hete, droge omstandigheden verdragen - wat, afhankelijk van de regio, eiken, dennen of droogtetolerante struiken en grassen kunnen zijn - groeien goed op zuidelijke hellingen in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied. Op een paar meter afstand kan een koelere, vochtiger noordhelling met een geleidelijke helling worden bezaaid met gesloten gemengd hardhout of naaldbos en schaduwtolerante wilde bloemen. Bomen vangen indirect zonlicht beter op dan laaggroeiend gras.