Wanneer de meeste mensen aan biodiversiteit denken, denken ze aan de planten en dieren van de groene regenwouden van het Amazonegebied of de natuurlijke ecosystemen in tropische zeeën.

Maar zelfs een typisch huis in de buitenwijken wemelt van een verbazingwekkende diversiteit aan leven. Spinnen, insecten en andere geleedpotigen kruipen in hoekjes en gaatjes. Schimmels, algen en schimmels bloeien op ons voedsel en in onze douches. In de voortuin groeien grassen en onkruid. En vogels en zoogdieren kamperen op onze zolders, dakranden en schoorstenen.

Thuis beschouwen velen van ons die diversiteit echter als een slechte zaak en bestrijden ze met insecticiden, huishoudelijke schoonmaakmiddelen, onkruidverdelgers en verdelgers. Maar waarom is biodiversiteit op wereldschaal belangrijk voor ecosystemen? ?

1. Waarom biodiversiteit belangrijk is
2. Van genen tot jeans:de voordelen van biodiversiteit
3. Ecosysteeminteracties en hun mondiale belang

Waarom biodiversiteit belangrijk is

Om de intrinsieke waarde van biodiversiteit te begrijpen, moeten we denken als biologen. In tegenstelling tot niet-wetenschappers beschouwen biologen biodiversiteit niet strikt in termen van het aantal soorten dat op aarde voorkomt.

In feite is de verscheidenheid aan levende wezens die over de hele planeet worden aangetroffen – ook wel bekend als soortendiversiteit of soortenrijkdom – slechts een deel van de biodiversiteit. Genetische diversiteit, die verwijst naar genetische variatie binnen en tussen populaties, speelt ook een grote rol.

Denk bijvoorbeeld aan Amerikaanse zeearenden in Noord-Amerika. De meeste Amerikaanse zeearenden leven in Alaska en British Columbia. Een andere grote bevolking leeft in de Golfstaten, van Texas en Baja California tot South Carolina en Florida.

Het aantal genen – afzonderlijke eenheden van erfelijke informatie bestaande uit een unieke DNA-code – die bij alle Noord-Amerikaanse Amerikaanse zeearenden worden aangetroffen, vertegenwoordigt hun totale genetische diversiteit.

Ecosysteemdiversiteit en het belang ervan

Ons voorbeeld van een adelaar laat ook een ander aspect van diversiteit zien. De Pacific Northwest vertegenwoordigt een uniek ecosysteem. De Golfkust van Florida is een ander uniek ecosysteem met verschillende kenmerken. Het hebben van een rijke verscheidenheid aan natuurlijke habitats of ecosystemen, wat biologen ecosysteemdiversiteit noemen, vormt een ander belangrijk niveau van biodiversiteit.

Verlies van biodiversiteit op elk individueel niveau lijkt in eerste instantie misschien niet zo’n groot probleem. Wetenschappers hebben tenslotte bijna twee miljoen soorten organismen beschreven en benoemd. Ze denken dat het leven op aarde uit 10 miljoen soorten of meer bestaat. Wat is er zo erg aan het verlies van biologische diversiteit hier en daar?

Welnu, volgens evolutiebioloog E. O. Wilson zou het verlies van soorten in strijd kunnen zijn met biofilie, oftewel de neiging van mensen om zich te concentreren op het leven en levensechte processen.

Als dit waar is, dan druist het bijdragen aan de vernietiging van de natuurlijke wereld in tegen wat het betekent om mens te zijn. Het versterkt ook het idee dat we toekomstige generaties niet dezelfde diversiteit van het leven mogen ontnemen als waar we vandaag de dag van genieten.

Van genen tot jeans:de voordelen van biodiversiteit

Het behoud van biodiversiteit brengt een aantal praktische voordelen met zich mee. Wanneer een soort een grote genetische diversiteit vertoont, beschikt hij over een grotere verzameling genen. Het hebben van meer genen maakt veel soorten beter toegerust om te reageren op veranderende omstandigheden.

Neem bijvoorbeeld cheeta's. Ongeveer 10.000 jaar geleden stierven op één na alle soorten cheeta's uit, waardoor alleen Acinonyx jubatus overbleef in Afrika. Deze populatie dieren was relatief klein, waardoor nauw verwante individuen gedwongen werden met elkaar te paren.

In de loop der jaren heeft inteelt alle genetische diversiteit van wilde cheeta's geëlimineerd, waardoor ze kwetsbaar zijn geworden voor plotselinge veranderingen in hun omgeving, zoals de introductie van een nieuw virus dat geen van hen kan weerstaan ​​omdat ze allemaal dezelfde genetische aanleg delen. P>

Mensen en de overvloed van de natuur

Ook mensen profiteren van genetische diversiteit, maar we zijn ook sterk afhankelijk van de grote verscheidenheid aan organismen die de planeet met ons delen.

Planten, dieren, bacteriën en schimmels leveren grondstoffen voor menselijk gebruik. We baseren ons dieet op voedselgewassen en de dieren die ze eten. We kleden ons met materiaal dat is afgeleid van plantaardige en dierlijke vezels. We maken gebruik van eencellige organismen, van bacteriën tot gisten, om belangrijke industriële en productieprocessen aan te sturen.

En dan is er nog het medicijn. Bijna 40 procent van alle wereldwijd verkochte geneesmiddelen op recept bevatten natuurlijke verbindingen die voorkomen in verschillende dier-, schimmel- en plantensoorten [bron:USAID]. Penicilline is een klassiek voorbeeld van hoe de menselijke gezondheid geprofiteerd heeft van een medicijn dat uit een ander organisme is verkregen.

Ecosysteeminteracties en hun mondiale belang

Misschien is het grootste voordeel van biodiversiteit niet wat de samenstellingen van een individuele soort in zijn cellen zijn, maar hoe die soort bij elkaar past en interageert met andere soorten in zijn ecosysteem en hoe dat ecosysteem samenwerkt met andere gezonde ecosystemen over de hele wereld.

Neem bestuiving als voorbeeld. Planten zijn afhankelijk van bestuivers (vogels, zoogdieren en insecten) om stuifmeel over te dragen en uiteindelijk zaden en fruit te creëren. Honingbijen zijn een belangrijke bestuiver, vooral voor speciale voedselgewassen.

Helaas begonnen sommige imkers in 2006 verliezen tot 90 procent van hun bijenkorven te melden. Wetenschappers noemen dit nu de kolonie-instortingsstoornis, en ze zijn bang dat de gewasproductie in de Verenigde Staten er aanzienlijk onder zou kunnen lijden.

Bestuiving is slechts één dienst die wordt geleverd door het complexe samenspel van levende wezens. Ecosysteemdiensten zuiveren ook water, genereren vruchtbare grond, breken afval af, helpen ongedierte onder controle te houden en extreme weersomstandigheden te matigen.

Menselijke activiteit heeft op tal van manieren zijn tol geëist van al deze processen, waaronder de klimaatverandering, en zal vernietiging van habitats blijven veroorzaken naarmate de wereldbevolking groeit tot naar schatting 9 miljard mensen in 2050.

Dit artikel is bijgewerkt in combinatie met AI-technologie, vervolgens op feiten gecontroleerd en bewerkt door een HowStuffWorks-editor.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Wat is de grootste bedreiging op aarde voor de biodiversiteit?
• Zullen we binnenkort uitsterven?
• Hoe uitsterven werkt