Het is lastig om de lengte van een specifieke rivier te achterhalen, laat staan ​​de langste rivier in de VS te bepalen. Om te beginnen moet je beslissen of de zijrivieren van de rivier wel of niet meetellen voor de volledige lengte. Dat kan lastig zijn, omdat het niet altijd duidelijk is waar een zijrivier begint of eindigt.

Zelfs de United States Geological Survey (USGS) geeft toe dat “enigszins willekeurige beslissingen” nodig zijn – naast kaarten, luchtfoto’s en andere overwegingen – als het gaat om het meten van de lengte van rivieren.

Dat gezegd hebbende, toen de USGS probeerde gegevens te verzamelen over de belangrijkste rivieren van het land, deed het dit door rekening te houden met de “totale lengte van bron tot monding” van elke kandidaat. Op basis van die criteria heeft het bureau de volgende tien rivieren geclassificeerd als de langste rivieren in de Verenigde Staten.

1. De rivier de Missouri
2. De rivier de Mississippi
3. De Yukon-rivier
4. De Rio Grande
5. De rivier de Arkansas
6. De Colorado-rivier
7. De Atchafalaya-rivier
8. De Ohio-rivier
9. De Rode Rivier
10. De Brazos-rivier

1. De Missouri-rivier

Mensen zijn het er niet over eens of de Missouri of de Mississippi de langste rivier in de VS is, maar volgens de USGS ligt de Missouri-rivier 322 km voor, wat neerkomt op een indrukwekkende 4.088 km van bron tot water. mond.

De 'Big Muddy'-rivier, afkomstig uit de Rocky Mountains, stroomt door zeven staten (Montana, North Dakota, South Dakota, Nebraska, Iowa, Kansas en Missouri) voordat hij samenkomt met de machtige Mississippi-rivier rond St. Louis.

Het stroomgebied van de Missouri-rivier beslaat in totaal ruim 845.000 vierkante kilometer en levert levengevend water voor lokale planten en dieren. De Blackfeet, Crow en andere inheemse Amerikaanse volkeren noemden de Upper Missouri River eeuwenlang hun thuis. En het was deze rivier waar de avonturiers Lewis en Clark beroemd om reisden voordat ze de Columbia River naar de Stille Oceaan namen.

2. De Mississippi-rivier

Met een lengte van 3766 km is de legendarische Mississippi de langste of de op één na langste rivier van het land, afhankelijk van wie de metingen uitvoert.

Deskundigen zijn het er echter over eens dat het een van de grootste rivieren ter wereld is en de grootste rivier van het land als het gaat om het afwateringsgebied, dat 31 staten beslaat en 3,1 miljoen vierkante kilometer beslaat, oftewel grofweg een achtste van de oppervlakte van het land. Noord-Amerika.

Sommige lijsten categoriseren het riviersysteem van de Mississippi zelfs als een van de langste rivieren ter wereld. De rivier was ooit de grens tussen het Amerikaanse Westen en de rest van het land en stroomt vanuit Minnesota door tien staten voordat hij uiteindelijk uitmondt in de Golf van Mexico.

3. De Yukon-rivier

De machtige Yukon-rivier ontspringt uit de Pelly Mountains in het Canadese Yukon Territory in British Columbia en stroomt 3187 km door het ruige landschap van Alaska, om uiteindelijk uit te stromen in de Beringzee.

Het stroomgebied, dat groter is dan dat van Turkije, beslaat 52.865 vierkante kilometer in de Canadese provincie en in de wildernis van Alaska.

Op weg naar de Beringzee dient deze waterweg als een belangrijk transportmiddel, verbindt geïsoleerde dorpen en biedt toegang tot essentiële hulpbronnen zoals zalm en zoet water.

4. De Rio Grande

De Rio Grande (of ‘Grote Rivier’ in het Spaans) kronkelt 3.058 kilometer lang en vormt een natuurlijke grens tussen de VS en Mexico. De rivier ontspringt in het San Juan-gebergte in Colorado en stroomt door New Mexico en Texas voordat ze de Golf van Mexico bereikt, voor een totaal stroomgebied van 540.740 vierkante kilometer.

De Rio Grande-rivier heeft langs zijn loop verschillende indrukwekkende canyons uitgehouwen, waaronder de Santa Elena Canyon in Texas, die bekend staat om zijn torenhoge kalkstenen kliffen en adembenemende uitzichten. Door de onvoorspelbare stroom is het echter het middelpunt geworden van talloze geschillen tussen de VS en Mexico over waterrechten en de toewijzing van water voor alle landbouwgronden en gemeenten.

5. De rivier de Arkansas

De bovenloop van de Arkansas vindt zijn oorsprong in de Rocky Mountains van Colorado, vlakbij de Continental Divide, en reist 2.364 km door Kansas en Oklahoma voordat hij in Arkansas uitmondt in de Mississippi.

De Arkansas River staat bekend als een van de beste wildwaterrafbestemmingen van het land en trekt avonturiers van heinde en verre aan die de spannende stroomversnellingen willen ervaren, waaronder het beroemde Royal Gorge-gedeelte. De waterscheiding is 259.104 vierkante kilometer groot.

6. De Colorado-rivier

Het iconische Colorado River-systeem, dat een afstand van 2.334 km bestrijkt, heeft twee grote aanspraken op roem. Ten eerste heeft het gedurende miljoenen jaren de ontzagwekkende Grand Canyon uitgehouwen. Ten tweede is het op verschillende punten afgedamd, waarvan de bekendste de Hoover Dam is.

Met een waterscheiding van 637.000 vierkante kilometer fungeert de Colorado als een cruciale bron van water- en waterkrachtenergie voor stedelijke gebieden als Los Angeles, Las Vegas en Phoenix. De hydro-elektrische energie ondersteunt ruim 40 miljoen mensen in zeven Amerikaanse staten en Mexico.

Beginnend in de Rocky Mountains stroomt de Colorado-rivier west- en zuidwaarts totdat hij de Golf van Californië en de Stille Oceaan bereikt. In feite onderscheidt het zich doordat het de enige rivier in deze lijst is die naar de Stille Oceaan stroomt.

7. De Atchafalaya-rivier

Met een lengte van 2.285 km speelt de Atchafalaya-rivier een cruciale rol bij het beschermen van de unieke ecosystemen van Louisiana. Het fungeert als een vertakking van de Mississippi, splitst zich van het hoofdkanaal op een punt nabij Simmesport, Louisiana, en stroomt naar de Golf van Mexico, waar het in wezen fungeert als een natuurlijke overstromingsklep.

Dit helpt, naast de oplossingen voor overstromingsbeheersing van het US Army Corps of Engineers, het risico op catastrofale overstromingen in de stroomafwaartse gebieden te beperken. Met een stroomgebied van 246.300 vierkante kilometer is het stroomgebied van de rivier het grootste uiterwaardenmoeras van Noord-Amerika.

8. De Ohio-rivier

Gevormd door de samenvloeiing van de rivieren Allegheny en Monongahela in Pittsburgh, Pennsylvania, stroomt de Ohio-rivier over een lengte van 2108 km en dient als de grootste zijrivier van de rivier de Mississippi. De waterscheiding is 326.697 vierkante kilometer groot.

Talloze andere rivieren voeden de Ohio, waaronder de Tennessee River, Cumberland River en Kanawha River. Naast Pittsburgh ontwikkelden zich langs de oevers andere grote Amerikaanse steden, waaronder Cincinnati, Ohio en Louisville, Kentucky.

9. De Rode Rivier

De Red River, afkomstig uit New Mexico, stroomt door de Great Plains, onder meer door Texas, Oklahoma, Arkansas en Louisiana, voordat hij na een totaal van 2.076 km samenvloeit met de rivier de Mississippi. Voor ongeveer 640 van die mijlen (1.030 km) dient de rivier feitelijk als de grens tussen Texas en Oklahoma.

Onderzoekers schatten dat het afvoersysteem van de Rode Rivier 149.991 vierkante kilometer beslaat, hoewel de vele dammen en reservoirs langs de zijrivieren ervoor zorgen dat de stroom van de rivier over de Great Plains op verschillende tijdstippen en volgens verschillende bronnen sterk kan variëren.

10. De Brazos-rivier

Met een lengte van 2.060 km is de Brazos de tiende langste rivier in de VS, maar de langste volledig binnen de staat Texas. De rivier stroomt van de Panhandle door het hart van de staat Lone Star naar de Golf van Mexico.

Hij is nauwelijks groter dan de lengte van een andere grote Noord-Amerikaanse rivier, de Columbia River, die 1.996 kilometer lang van de Canadese provincie British Columbia door de Pacific Northwest naar de Stille Oceaan stroomt.

De Brazos-rivier is op meerdere punten afgedamd om reservoirs te creëren, waaronder Lake Possum Kingdom en Lake Whitney, en heeft een stroomgebied van 7.339 vierkante kilometer (45.600 vierkante mijl). De oorspronkelijke naam van de rivier was Brazos de Dios, wat 'Wapen van God' betekent in het Spaans.

Dit artikel is gemaakt in combinatie met AI-technologie, en vervolgens op feiten gecontroleerd en bewerkt door een HowStuffWorks-editor.