Drie soorten metalen hebben interactie met magnetische velden: ferromagnetische, paramagnetische en diamagnetische metalen. Ferromagnetische metalen worden sterk aangetrokken door magneten; de rest niet. Magneten trekken ook paramagnetische metalen aan, maar zeer zwak. Diamagnetische metalen stoten de magneet af, hoewel de kracht meestal erg zwak is.

Ferromagnetische metalen

Ferromagnetische metalen worden sterk aangetrokken door een magnetische kracht. De gebruikelijke ferromagnetische metalen omvatten ijzer, nikkel, kobalt, gadolinium, dysprosium en legeringen zoals staal die ook specifieke ferromagnetische metalen zoals ijzer of nikkel bevatten. Ferromagnetische metalen worden vaak gebruikt om permanente magneten te maken.

Niet-aantrekkende metalen

Een magneet trekt zwak aangetrokken paramagnetische metalen zoals magnesium, molybdeen en tantalium worden zwak aangetrokken door een magnetische kracht. De aantrekkende kracht is ongeveer een miljoen keer zwakker dan de kracht die ferromagnetische materialen aantrekt; dus je zult nooit de aantrekkingskracht voelen van het vasthouden van een magneet op een stuk magnesium, bijvoorbeeld. Alleen zeer gevoelige wetenschappelijke apparatuur kan de zwakke kracht meten. Diamagnetische metalen trekken geen magneten aan - ze stoten ze af, hoewel zwak. Voorbeelden zijn koper, koolstof, goud, zilver, lood en bismut. De afstotende kracht is zwak voor de meeste van deze metalen, hoewel bepaalde soorten zuiver grafiet een sterke magneet kunnen "drijven"