Begin 2024 hadden de meeste delen van Kenia, inclusief Nairobi, te maken met ongewoon hoge temperaturen. De Wereld Meteorologische Organisatie omschreef het warme weer als een mondiaal fenomeen:in 2023 werden recordhoge temperaturen geregistreerd. Januari 2024 is wereldwijd geregistreerd als de warmste maand ooit gemeten. Gilbert Ouma, de coördinator van het Institute for Climate Change and Adaptation van de Universiteit van Nairobi, en universitair hoofddocent bij de afdeling Meteorologie, beantwoordt enkele belangrijke vragen.

Wat is er ongewoon aan het weer in Nairobi?

De jaarlijkse gemiddelde temperaturen voor Nairobi zijn normaal gesproken gematigd, tussen 24°C en 25°C aan de hogere kant en 17°C-18°C aan de lagere kant. Dit zijn over het algemeen zeer comfortabele temperaturen. In de periode december-januari-februari zijn de maximumtemperaturen echter normaal gesproken hoog, variërend tussen 26°C en 27°C.

Dit jaar liepen de temperaturen in februari op tot tussen de 29°C en 30°C, tot zelfs 31°C. Dit is ongeveer 6°C hoger dan de normale temperaturen in Nairobi. Dat is een groot verschil en ons lichaam zal het verschil zeker voelen. Als een dergelijke stijging langdurig aanhoudt, kan dit leiden tot een hittegolf.

Maar in het geval van Nairobi zijn de hoge temperaturen aan en uit geweest, dus van een hittegolf kunnen we niet echt spreken. Wat Nairobi heeft meegemaakt is een golf van warm weer waaraan het menselijk lichaam zich gemakkelijk kan aanpassen.

Waarom is het ineens warm?

De wind die elk jaar van december tot februari over Kenia waait, komt uit het noorden. Ze waaien voornamelijk door continentale gebieden, waaronder enkele woestijnen. Deze winden stromen in golven en zorgen zo nu en dan voor warm weer, zoals recentelijk in heel Oost-Afrika het geval is geweest.

De temperaturen die in Kenia heersen, worden ook bepaald door het pad dat de wind vanuit het noorden volgt. Als het pad recht is (over landmassa), dan eindigen we met de hoge temperaturen die we in de eerste maanden van 2024 hebben meegemaakt. Als de wind een pad volgt dat een bocht in de Indische Oceaan maakt, worden de temperaturen gematigd, wat resulteert bij koeler weer en regenval in Kenia en andere delen van Oost-Afrika.

Bovendien stijgt als gevolg van de klimaatverandering de gemiddelde temperatuur op aarde. Vorig jaar waren de temperaturen de hoogste ooit gemeten. De relatief hoge temperaturen die we normaal gesproken tijdens dit seizoen (december-januari-februari) ervaren, kunnen dus aanzienlijk hoger zijn.

Een ander ding om op te merken is dat het seizoen van december tot februari altijd een droog seizoen is in Kenia, maar dat december en januari 2024 nat waren vanwege de late el Niño-regens. Het fenomeen el Niño wordt normaal gesproken in deze regio ervaren tijdens het seizoen september-oktober-november. De temperaturen die in december en januari hoog zouden moeten zijn, werden daarom door die regenval getemperd. Dus toen de regen ophield, trad plotseling de gebruikelijke hitte in, waardoor februari erg warm aanvoelde.

Kenia en zijn buurlanden in Oost-Afrika hebben allemaal te maken gehad met het warme weer. De regio beweegt zich nu richting het seizoen maart-april-mei, wanneer de regengordel weer rond de evenaar komt en de zon boven het hoofd staat. De regenval zal naar verwachting de hoge temperaturen matigen.

Wat is het effect van stijgende temperaturen?

Afgezien van het warme weer in deze tijd van het jaar, verandert het mondiale klimaat en stijgt de gemiddelde temperatuur op aarde. De jaarlijkse temperatuur in Afrika is sinds 1910 met gemiddeld 0,13°C per decennium gestegen, maar is sinds 1981 ruim verdubbeld tot 0,28°C. De normale minimum- en maximumtemperaturen stijgen. Dit zal leiden tot veranderingen in extremen, zoals stormen. Een storm is een manier waarop de atmosfeer overtollige energie afvoert om het evenwicht te herwinnen. Wanneer de energie zich in de atmosfeer ophoopt tot boven bepaalde niveaus, moet het teveel ergens heen gaan. De overtollige energie die wordt opgebouwd als gevolg van het broeikasgaseffect, dat tot klimaatverandering leidt, vereist dissipatie. Dit wordt meestal bereikt door hevige stormen, wat leidt tot frequentere extreme regenval. Aan de andere kant zal het andere uiterste, namelijk zeer weinig regenval, zich ook voordoen, en dus zullen we meer droogtes krijgen. De totale hoeveelheid regen zal op sommige plaatsen stijgen en op andere dalen.

Er zal ook een impact zijn op ecosystemen. Een aantal soorten zal het veranderende klimaat niet overleven. Muggen kunnen bijvoorbeeld niet gedijen bij temperaturen onder de 17°C en boven de 35°C. Dus als de gemiddelde temperaturen op plaatsen boven dit bereik uitkomen, zouden muggen het moeilijk vinden om te overleven. De temperaturen op sommige plaatsen waar de temperaturen niet binnen dit bereik lagen, kunnen echter veranderen en daar wel in terechtkomen. Voor dergelijke plaatsen zal malaria een probleem worden terwijl er voorheen geen malaria was.

Het langetermijneffect zou slecht zijn voor de gezondheid van mensen. Het kan leiden tot een zonnesteek en chronische aandoeningen zoals nierziekten, hoge bloeddruk en hart- en vaatziekten. Het kan ook ademhalingsproblemen zoals astma veroorzaken.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.