Hetzelfde weersysteem dat in 2020 tot de verspreiding van de verwoestende bosbranden op Labor Day leidde, zorgde voor recordkoude en vroege sneeuwval in delen van de Rocky Mountains. Nu werpt nieuw onderzoek van de staat Portland licht op de meteorologie achter wat er is gebeurd en de gevolgen van zo’n extreme weersgebeurtenis.

"Het is echt interessant om te zien dat zo'n versterkt patroon resulteert in tegengestelde extremen in de Pacific Northwest en de Rocky Mountains", zegt Emma Russell, een masterstudent aardrijkskunde en hoofdauteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Weather and Climate Extremes. .

Een hogedrukrug was verantwoordelijk voor de extreem warme temperaturen in de aanloop naar het evenement. Russell zei dat de belangrijkste atmosferische drijfveer een sterk versterkt golfpatroon was – het sterkste ooit gemeten voor die tijd van het jaar – dat een aantal dagen aanhield. De golf brak, net zoals een oceaangolf breekt, en veroorzaakte een sterke wind boven westelijk Oregon.

"Zelfs voor de winter zou dat een zeer sterke windgebeurtenis zijn geweest, maar voor begin september is er niets zo sterk in de waarnemingen", zegt Paul Loikith, universitair hoofddocent geografie en directeur van PSU's Climate Science Lab. P>

De warme temperaturen in combinatie met de sterke en droge oostelijke wind zorgden voor verschillende grote bosbranden, die uiteindelijk leidden tot de evacuatie van meer dan 40.000 mensen, de vernietiging van 5.000 huizen en bedrijven en het verlies van negen levens in Oregon. De wijdverbreide rook van bosbranden leidde vervolgens gedurende de volgende twee weken tot abnormaal hoge niveaus van luchtvervuiling in de hele regio. Uit een analyse van de achterwaartse trajecten van luchtdeeltjes bleek dat de droge lucht boven de Pacific Northwest, die het brandgevaar verergerde, zijn oorsprong vond in het westen van Canada op een hoogte van meer dan 5.000 meter.

"De lucht is erg droog op deze grote hoogten en terwijl deze naar de oppervlakte afdaalt, begint deze op te warmen, wat de droogte vergroot," zei Russell. "Dat helpt verklaren waar de droge lucht vandaan kwam."

Datzelfde weersysteem zorgde voor recordkoude temperaturen voor de tijd van het jaar in delen van de Rocky Mountains, het zuidwesten en de Great Plains, slechts enkele dagen na de recordwarmte.

"Ten zuiden van de jetstream is de lucht warmer en in het noorden kouder", zei Loikith. "Wanneer de piek van de golf zich boven een gebied bevindt, is dat waar je warme lucht naar het noorden ziet stromen, en waar je het dal van de golf hebt, is waar koude lucht naar het zuiden stroomt. Beide gingen naast elkaar door." /P>

Russell zei dat de gebeurtenis een samenloop van recordbrekende, intense patronen was – en hoewel het niet buiten de mogelijkheden ligt dat dit opnieuw kan gebeuren, is het niet evident dat dit soort gebeurtenissen steeds vaker voorkomen. Eén ding weten we zeker:alles wordt warmer.

"Als een soortgelijke gebeurtenis zich opnieuw voordoet, zal de warme kant warmer zijn en de koude kant minder koud", zei Loikith. "We kunnen er gewoon van uitgaan dat het altijd een beetje warmer zal zijn dan anders het geval zou zijn geweest. De temperatuurfactor is er altijd."

De co-auteurs van de studie zijn Idowu Ajibade, een voormalig PSU-professor nu aan de Emory University; James Done van het National Center for Atmospheric Research (NCAR); en Chris Lower, een masterstudent aardrijkskunde aan de PSU.

Meer informatie: Emma N. Russell et al, De meteorologie en de gevolgen van de extreme weersomstandigheden in het westen van de Verenigde Staten in september 2020, Weer- en klimaatextremen (2024). DOI:10.1016/j.wace.2024.100647

Aangeboden door Portland State University