Een reeks atmosferische rivieren doordrenkten Californië in februari, met recordhoeveelheden regenval en orkaanwinden die over delen van de staat raasden. Op een gegeven moment plaatsten weerbureaus overstromingswaarschuwingen voor bijna de gehele kust van Californië. De Surface Water and Ocean Topography (SWOT)-missie heeft gegevens verzameld over een deel van de overstromingen nabij de gemeenschap van Manchester, ongeveer 169 kilometer ten noorden van San Francisco. De satelliet is een samenwerking tussen NASA en de Franse ruimtevaartorganisatie CNES (Centre National d'Études Spatiales).

De afbeelding hierboven toont het gebied op 15 januari, vóór de regen en sneeuw van atmosferische rivieren, en vervolgens opnieuw op 4 februari, nadat de eerste van een reeks stormen Californië doorweekt hadden. De waterhoogten worden weergegeven in de kleuren groen en blauw, waarbij lichtere tinten de hoogste niveaus ten opzichte van het gemiddelde zeeniveau aangeven. (Gegevens voor gebieden in het binnenland omvatten de hoogte van het overstromingswater plus de grondhoogte eronder.) Sommige kustgebieden werden overstroomd door zowel de getijden van de oceaan als zware regenval, terwijl andere waarschijnlijk alleen door neerslag werden overstroomd. Elke pixel in de afbeelding vertegenwoordigt een gebied van 330 voet bij 330 voet (100 meter bij 100 meter).

Sinds december 2022 meet SWOT de hoogte van bijna al het water op het aardoppervlak, waardoor een van de meest gedetailleerde, uitgebreide weergaven tot nu toe van de oceanen en zoetwatermeren en rivieren van de planeet is ontstaan. Niet alleen kan de satelliet de omvang van het water op het aardoppervlak detecteren, zoals andere satellieten dat kunnen, maar SWOT kan ook gegevens over het waterpeil verschaffen. Gecombineerd met andere soorten informatie kunnen SWOT-metingen gegevens over de waterdiepte opleveren in gebieden zoals meren en rivieren.

"SWOT geeft ons informatie over overstromingen die we nog nooit eerder hebben gehad", zegt Ben Hamlington, hoofdonderzoeker van het NASA-team voor zeespiegelverandering in het Jet Propulsion Laboratory van het agentschap in Zuid-Californië. Satellieten kunnen beelden leveren die laten zien hoeveel van een gebied onder water staat, maar tenzij er al instrumenten op een rivier of aan de kust zijn geïnstalleerd, is het moeilijk om te weten hoe de omstandigheden zich tijdens en na een overstroming ontwikkelen. "Gegevens van de SWOT-satelliet, gecombineerd met andere informatie, vullen dit beeld in", aldus Hamlington.

Het SWOT-wetenschapsteam voerde de metingen uit met behulp van het Ka-band Radar Interferometer (KaRIn)-instrument. Met twee antennes die op een giek 10 meter uit elkaar staan, produceert KaRIn een paar gegevensstroken terwijl het rond de aarde cirkelt, waarbij radarpulsen van wateroppervlakken worden weerkaatst om metingen van de oppervlaktehoogte te verzamelen.

Geleverd door NASA