Een geweldige combinatie van hoge hitte en hoge luchtvochtigheid grijpt een groot deel van het middenwesten en noordoosten van de VS aan, Canada, en het VK, en het produceren van verontrustende koppen. Onder hen:ongeveer 70 doden worden toegeschreven aan de recente Canadese hittegolf, en wegen in Pennsylvania zouden aan het smelten zijn; In de tussentijd, nieuw onderzoek suggereert dat langdurige blootstelling aan hitte meetbare achteruitgang van het cognitief vermogen kan veroorzaken.

De frequentie van dodelijk warm weer neemt toe, evenals de duur van risicovolle hitte. Deze feiten zijn grimmige herinneringen aan de bevindingen van een rapport, eind vorig jaar verschenen, door klimatologen van het Lamont-Doherty Earth Observatory in Columbia. De onderzoekers meldden dat, gezien het huidige klimaatveranderingstraject, hittestress zou tegen het einde van de eeuw het menselijk uithoudingsvermogen kunnen overtreffen.

"Klimaatverandering heeft de dobbelstenen al geladen ten gunste van frequentere extreme hitte-evenementen, " zei Lamont-Doherty klimatoloog en studie auteur Radley Horton. "Sinds 2000, de VS heeft ongeveer twee keer zoveel recordbrekende hoge temperaturen ervaren als recordbrekende lage temperaturen."

Het rapport bespreekt "wetbulb"-metingen, een index van de combinatie van warmte en vochtigheid. Het nieuws is niet goed, vooral voor degenen in het zuidoosten van de VS, Zuid-Amerika, Afrika, Indië en China.

"De omstandigheden waar we het over hebben, komen nu eigenlijk nooit voor - mensen op de meeste plaatsen hebben ze nog nooit meegemaakt, " zei hoofdauteur Ethan Coffel, een afgestudeerde student aan Lamont-Doherty. "Maar ze zullen naar verwachting tegen het einde van de eeuw plaatsvinden."

Hoewel de meest grimmige prognoses van het rapport zich in de toekomst afspelen, de toenemende perioden van hoge hitte en vochtigheid hebben al dramatische gevolgen voor de gezondheid.

"De gezondheidsrisico's die gepaard gaan met extreme hitte en vochtigheid blijven schromelijk ondergewaardeerd, " zei Horton. "Naarmate de temperatuur en vochtigheid in de toekomst stijgen, steeds meer regio's zullen te maken krijgen met omstandigheden waarin buitenarbeid gevaarlijk is, en airconditioning is essentieel."

Hoewel het nieuws niet leuk is, deze bevindingen - om nog maar te zwijgen van de recordtemperaturen van deze zomer en de drukkende benauwdheid - zijn geweldige herinneringen dat we onze CO2-uitstoot moeten verminderen. Hier zijn een paar dingen die u kunt doen om het verschil te maken.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.