In de weken na de verwoestende Marshallbrand van 2021 doorzochten onderzoekers van CU Boulder verbrande en onverbrande gebieden om de bodem te testen op giftige metalen. Tegenwoordig melden ze dat, hoewel de concentraties van giftige metalen bij verbrande eigenschappen iets hoger waren dan bij onverbrande eigenschappen, deze concentraties lager waren dan de niveaus die zorgwekkend zijn voor de menselijke gezondheid.

De resultaten zijn deze maand gepubliceerd in Environmental Science &Technology .

"Gezien de omvang en ernst van de Marshallbrand is het geruststellend dat bodemverontreiniging niet een van de problemen is waar bewoners of stadsfunctionarissen zich zorgen over hoeven te maken", zegt Sierra Jech, CU Boulder Ph.D. student en co-hoofdauteur van het onderzoek.

Bosbranden in de Wildland Urban Interface (WUI) komen steeds vaker voor, waardoor beleidsmakers, wetenschappers en bewoners zich zorgen maken. Tussen 1990 en 2010 is het aantal woningen in de WUI gestegen van bijna 31 miljoen naar ongeveer 43 miljoen.

Terwijl huizen opduiken in stedelijke gebieden die gevoelig zijn voor natuurbranden, zou de Marshallbrand een voorbeeld kunnen zijn van wat ons te wachten staat:stadsbranden die huizen en voertuigen verbranden die verontreinigende stoffen zoals koper, zink, lood, chroom en andere giftige metalen bevatten, kunnen in de bodem en waterwegen terechtkomen en nieuwe vormen aannemen. problemen die niet voorkomen bij bosbranden.

Een team van CU Boulder, geleid door CIRES Ph.D. studenten Sierra Jech en Cliff Adamchak met steun van CIRES Fellows Eve-Lyn Hinckley en Noah Fierer, en onderzoekers van de Colorado State University werkten samen om twee vragen te beantwoorden:was de bodem op verbrande eigendommen na de Marshallbrand meer vervuild met giftige metalen? Zo ja, waren deze niveaus gevaarlijk voor de menselijke gezondheid?

"Tijdens de brand zijn veel giftige materialen verbrand", zei Fierer. "Mensen waren dus terecht bezorgd dat de grond in hun achtertuin vervuild zou kunnen zijn"

Drie maanden na de brand ondervroeg het team bewoners in de getroffen gebieden en selecteerde 58 panden voor bemonstering. De helft werd verbrand en de andere helft bevond zich buiten de brandgrens. Daarnaast verzamelde het team grond van nabijgelegen graslanden (verbrand en onverbrand) om de gevolgen van brand op natuurgebieden zonder huizen of auto's te beoordelen.

De belangrijkste bevindingen uit bodemmonsters na analyse in het laboratorium toonden aan dat bodems op verbrande eigenschappen meetbaar hogere, aanzienlijk hogere concentraties koper, zink, lood en chroom hadden, die doorgaans als giftig worden beschouwd, dan onverbrande eigenschappen. Metalen waren niet verhoogd in de niet-residentiële graslanden, wat het belang van antropogene materiaalverbranding (voertuigen en huizen) bij bodemverontreiniging na brand benadrukt.

Toen de onderzoekers de niveaus van metalen analyseerden om te bepalen of ze gevaarlijk waren voor de menselijke gezondheid, vonden ze concentraties die ruim onder de geschatte zorgwekkende drempels lagen die door de EPA waren vastgesteld. De auteurs verwachtten verhoogde niveaus van polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's) aan te treffen, een groep vaak giftige chemicaliën zoals waargenomen na bosbranden. Na de stedelijke Marshallbrand waren de PAK's echter niet verhoogd in de bodem.

"Studies als deze zijn belangrijk om breed te delen", zegt Hinckley, "omdat het voor bewoners heel gemakkelijk zou zijn om bang of bezorgd te zijn over bodemverontreiniging bij het herbouwen van hun eigendommen, bij gebrek aan gegevens."

Meer informatie: Sierra Jech et al, Bepaling van bodemverontreiniging op het grensvlak Wildland-Urban na de Marshallbrand van 2021 in Colorado, VS, Milieuwetenschappen en -technologie (2024). DOI:10.1021/acs.est.3c08508

Journaalinformatie: Milieuwetenschappen en -technologie

Aangeboden door de Universiteit van Colorado in Boulder