In een jaar dat werd gekenmerkt door droogte en hittegolven, hebben rotspartijen en gapende spleten de toegang tot de top van de Mont Blanc nog moeilijker en gevaarlijker gemaakt - tot grote frustratie van amateur-bergbeklimmers.

Officieel is geen van de zeven routes die naar de top leiden, op 4.807 meter (15.774 voet), gesloten, maar de toegangsomstandigheden eind juli zijn zo verslechterd dat alleen de meest ervaren klimmers de beklimming kunnen maken, experts zeggen.

Een gebrek aan sneeuw in de winter heeft enorme gletsjergebieden blootgelegd - geelachtig waar zandstof uit de Sahara zich heeft opgehoopt - verscheurd met breuken.

De hitte deed de rest en veroorzaakte het smelten van de fragiele sneeuwbruggen die het mogelijk maken om de kloven over te steken en leiden tot aardverschuivingen.

In de zuidoostelijke Franse stad Chamonix, aan de voet van de "Witte Reus", is het seizoen in volle gang met duizenden toeristen die met de kabelbaan naar de top van de Aiguille du Midi stromen, op 3.842 meter hoogte, het dichtstbijzijnde dat je kunt krijgen naar de top van de Mont Blanc zonder wandelen of klimmen.

'Vreselijke' omstandigheden

Maar in de kleine grot die uit het ijs is gehouwen en die dienst doet als kleedkamer en een startpunt voor bergbeklimmers voor vele bergraces, zijn er op dit moment minder mensen dan ooit die stijgijzers aantrekken.

De Schot Evan Warden en zijn 14-jarige zoon David zeiden geschokt te zijn toen ze de "vreselijke" omstandigheden ontdekten.

"Overal waar we liepen was er constant steenslag en de spleten gingen constant open. (We waren) behoorlijk bezorgd", zei David, 14, tijdens zijn eerste bezoek aan de Alpen.

"MB is te riskant... dat was ons plan, ja, maar ik heb hier in lange tijd niet zoveel steenslag gezien. Dat is absoluut de opwarming van de aarde", zei Evan, eraan toevoegend dat het paar had gehoopt de "Trois Monts " (drie pieken) route.

De Noren Monica en Marten Antheun hadden ook gehoopt om na drie jaar wachten een poging te wagen op de beroemde piek.

Ze hadden een reis geboekt, maar die was geannuleerd.

"Ik denk dat de gidsen het gebied en de omstandigheden kennen. Het is oké voor ons, we kunnen het later doen", zei Monica.

Begeleidend bedrijf, Les Compagnies des guides de Chamonix et de Saint-Gervais, kondigde medio juli de tijdelijke opschorting aan van de beklimmingen naar de Mont Blanc via de "normale" Gouter-route als gevolg van steenslag in de Gouter-corridor, ook bekend als "death gully" .

Toegang blijft alleen open voor onafhankelijke gidsen.

Recente zeer hoge temperaturen hebben de berg gedestabiliseerd, zegt Noe Verite, conciërge van de berghut Cosmiques, gelegen op de Trois Monts-route.

"We zien de omstandigheden met de dag verslechteren", zei hij.

'Net als koelkasten'

Voor hem is juli meestal het hoogtepunt van het seizoen, maar de annuleringen stapelen zich op.

De gebruikelijke route wordt beïnvloed door vallende grote rotsen "zoals koelkasten", zei Verite.

Momenteel kunnen slechts een dozijn tot twintig bekwame bergbeklimmers elke dag de top van de Mont Blanc bereiken, vergeleken met 100-120 gewoonlijk, zegt Olivier Grebert, voorzitter van de Compagnie des guides de Chamonix.

Geannuleerde races worden uitgesteld, vergoed of omgeleid naar andere routes en het bedrijf maakt van de gelegenheid gebruik om wat voorlichting te geven aan degenen die bijvoorbeeld de top willen beklimmen "voor hun 40e verjaardag".

"Deze beklimming moet deel uitmaken van een bergsportcarrière", legt Grebert uit:"De Mont Blanc heeft soms de reputatie een gemakkelijke beklimming te zijn, maar dat is niet het geval, dit jaar nog meer." + Verder verkennen

De Mont Blanc beklimmen is een hele opgave als Europa broeit

© 2022 AFP