Ruimtewandelende astronauten haastten zich vrijdag door batterijaansluitingen buiten het internationale ruimtestation in een belangrijke upgrade van het zonne-energienet.

Christina Koch en Nick Hague van NASA hebben met succes een set nieuwe en sterkere batterijen geïnstalleerd, voortzetting van het vervangingswerk dat een week geleden begon.

Het was niet het team dat NASA voor ogen had. Koch zou met astronaut Anne McClain op pad gaan voor de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling. Maar de line-up werd gewijzigd omdat er niet direct twee medium pakken beschikbaar waren voor de vrouwen. Nadat NASA het vuur aan de schenen legde voor de schakelaar, McClain legde uit dat de beslissing was gebaseerd op haar aanbeveling.

"Veiligheid van de bemanning en uitvoering van de missie staan ​​voorop, "McClain, een legervlieger, zei deze week via Twitter.

Koch - de 14e vrouw die een ruimtewandeling maakte - arriveerde twee weken geleden samen met Hague bij het ruimtestation. McClain, die vorige week de 13e vrouwelijke ruimtewandelaar werd, is sinds december aan boord. Meer dan 200 mannen hebben in de ruimte gelopen.

De verouderde nikkel-waterstofbatterijen van het ruimtestation worden vervangen door lithium-ionbatterijen, een langdurig proces van jaren. Deze batterijen slaan de energie op die wordt verzameld door de zonnevleugels en houden de buitenpost draaiende wanneer deze zich aan de nachtzijde van de aarde bevindt. De grote robotarm bij het ruimtestation zorgde vooraf voor het zware werk, het verwijderen van de oude batterijen en het plaatsen van de nieuwe in de lege slots eerder deze week.

Naast het bevestigen van drie nieuwe batterijen, Koch en Haag hebben een van de drie die vorige week geïnstalleerd zijn losgekoppeld vanwege een hogere spanning dan verwacht. Het zal worden vervangen door twee ouderwetse batterijen totdat er een reserve arriveert. De hele tijd vooruit rennen, de astronauten deden zelfs wat extra klusjes voordat hun 6 ½ uur durende ruimtewandeling eindigde.

"Iedereen is erg onder de indruk van hoeveel we vandaag hebben bereikt, Mission Control via de radio. "Jullie rocken."

McClain trok zich terug uit de ruimtewandeling van vrijdag toen ze zich realiseerde dat het medium pak dat ze vorige week gebruikte haar het beste paste; ze moest overstappen op een grote. Koch neemt ook een medium. Hoewel er nog een medium ruimtepak-top beschikbaar is, het zou 12 uur hebben gekost om het klaar te krijgen - tijd die NASA niet wilde besteden, gezien alle andere stationsactiviteit.

"Het is veiliger en sneller om opdrachten van ruimtewandelaars te wijzigen dan ruimtepakken opnieuw te configureren. " legde NASA uit via Twitter.

Alle eerste ruimtevliegers, McClain, Koch en Hague zijn lid van NASA's Astronaut Class of 2013, de eerste met een gelijk aantal vrouwen en mannen.

Een derde ruimtewandeling is gepland voor 8 april; McClain gaat op stap met de Canadees David Saint-Jacques.

Het 250 mijl hoge station is ook de thuisbasis van twee Russen.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.