Wetenschap
Polair plastic:97% van de onderzochte Antarctische zeevogels blijkt microplastics te hebben ingenomen
Antropogene plasticvervuiling wordt vaak ervaren door suggestieve beelden van zeedieren die gevangen zitten in drijvend puin, maar het bereik ervan is veel groter. De poolgebieden van het Noordpoolgebied en Antarctica ondervinden steeds meer de impact van plastic dat drijvend ijs en land bereikt, niet alleen in de vorm van grotere macroplastics (>5 cm), maar ook als microplastics (0,1 µm – 5 mm) en nanoplastics (<0,1 µm) die kunnen over grote afstanden van hun bron worden vervoerd of tijdens seizoensmigratie in meer bevolkte gebieden worden opgenomen.
Een nieuwe recensie, gepubliceerd in Frontiers in Marine Science , heeft de omvang van dit probleem onderzocht, vooral met betrekking tot zeevogels die deze gletsjergebieden hun thuis noemen.
Ph.D. onderzoeker Davide Taurozzi en professor Massimiliano Scalici, van de Roma Tre Universiteit, Italië, begonnen aan een project om 40 jaar onderzoek naar de inname van microplastics door zeevogels samen te vatten, van 1983 tot nu.
In meer dan 1.100 monsters onderzochten de onderzoekers de maaginhoud, het graanzakje bij de keel voor tijdelijke voedselopslag tijdens foerageertochten, guano (uitwerpselenmengsel van voedsel en metabolisch afval) en uitgebraakte pellets van onverteerd voedsel en andere deeltjes. Pellets vormden het hoofdbestanddeel van de monsters, gevolgd door maaginhoud en guano, terwijl de zakinhoud minimaal aanwezig was.
Ze ontdekten dat naar verluidt 13 soorten zeevogels die in poollandschappen leven microplastics hebben binnengekregen, waaronder kleine alken, noordelijke stormvogels, glaucous meeuwen, diksnavelmuren, witkinstormvogels, grote pijlstormvogels, roetstormvogels, koningspinguïns, adéliepinguïns, kinbandpinguïns. pinguïns, ezelspinguïns, bruine jagers en zuidpooljagers.
Uit deze zeevogelmonsters werden in totaal 3.526 deeltjes gehaald, wat neerkomt op minstens 1 microplasticdeeltje in 90% van de Arctische monsters en 97% voor Antarctica. In elk monster in respectievelijk het Noordpoolgebied en Antarctica werden gemiddeld 31,5 en 35, en gemiddeld 7,2 en 1,1 microplasticdeeltjes aangetroffen. In één vogel werden maximaal 36 microplasticdeeltjes aangetroffen.
Wat betreft de kunststofsamenstelling werden 14 polymeertypen geïdentificeerd, waarbij polyethyleen de dominante vorm is, gevolgd door polypropyleen en polystyreen. Deze waren vooral aanwezig als fragmenten, ontstaan door het uiteenvallen van grotere plastic voorwerpen. Dergelijke soorten plastic polymeren kunnen afkomstig zijn van artikelen als plastic zakken, voedsel- en drankcontainers en beschermende schuimverpakkingen.
De impact die de inname van plastic deeltjes op zeevogels kan hebben, omvat verstopping van hun maag-darmkanaal, toxiciteit en oxidatieve stress, en het teweegbrengen van immuunreacties. Bovendien is het niet alleen de directe inname van deeltjes die zorgwekkend is, aangezien microplastics zijn aangetroffen in krill, een voedselbron voor sommige pinguïns, wat het grootschaligere probleem in het ecosysteem en de trofische netwerken benadrukt.
Momenteel leven er respectievelijk 64 en 43 soorten zeevogels in het Noordpoolgebied en Antarctica, maar hun aantallen zijn de afgelopen jaren afgenomen, waardoor er behoefte is aan strengere instandhoudingsmaatregelen.
Gezien het feit dat het Noordpoolgebied ongeveer 6% van het aardoppervlak beslaat en relatief ongerept is, kunnen de gevolgen van menselijke inbreuk op de natuurlijke wereld hier verwoestend zijn. Naast de plasticvervuiling is er nog meer druk als gevolg van expeditietoerisme, commerciële visserij en het steeds vaker gebruiken van maritieme routes in de Noordzee, en de steeds zorgwekkende druk van de opwarming van de aarde op smeltend ijs, resulterend in schommelingen in temperatuur, zoutgehalte en zeeniveau.
De antropogene impact op de biodiversiteit in het Noordpoolgebied en Antarctica is het bewijs dat geen enkel deel van de planeet immuun is voor de effecten van onze activiteiten. Daarom moeten gecoördineerde strategieën om milieustressoren te verminderen een voortdurend gesprek zijn.