Tegen de achtergrond van het Amerikaanse Capitool riepen de Republikeinse vertegenwoordiger Kevin Kiley, R-Calif. en andere lokale voorstanders het Congres op om de financiering voor nog eens tien jaar te verlengen ter ondersteuning van het milieubehoud in de geliefde regio Lake Tahoe.

De tweeledige groep pleitte voor een verlenging van de Lake Tahoe Restoration Act, die federale financiering toewijst aan een litanie van lokale restauratieprojecten en die op 30 september afloopt.

"Sinds de vorige herautorisatie twintig jaar geleden zijn er fondsen gegaan naar meer dan 700 projecten in het Tahoe Basin, en de wateren zijn de helderste sinds decennia. Zonder deze projecten zou het niet hetzelfde zijn", zei Kiley tijdens een bijeenkomst Persconferentie van woensdag. "Lake Tahoe is een nationale schat, en we moeten onze belofte nakomen om het voor de komende generaties te behouden."

Een verlenging van de Lake Tahoe Restoration Act met tien jaar werd vorig jaar geïntroduceerd door senator Catherine Cortez Masto uit Nevada en heeft de steun van alle vier de Amerikaanse senatoren uit Nevada en Californië. Het zou ervoor zorgen dat er miljoenen dollars aan federale financiering blijven stromen naar projecten die de regionale waterkwaliteit, luchtkwaliteit, transport, bosbeheer en recreatie aanpakken.

De oorspronkelijke LTRA werd in 2000 ondertekend en beloofde 300 miljoen dollar om het meer te herstellen. Een herautorisatie-inspanning uit 2016 leverde nog eens $ 415 miljoen op. Deze nieuwe herautorisatie keurt geen extra federale dollars goed, maar maakt eerder $300 miljoen aan ongebruikte middelen vrij.

Vertegenwoordigers van het Tahoe Regional Planning Agency, de League to Save Lake Tahoe en de voorzitter van de Washoe Tribe van Nevada en Californië spraken zich ook uit vóór het opnieuw autoriseren van de wet om de financiering van belangrijke programma's uit te breiden.

"De Washoe-stam beheert momenteel ongeveer zeven projecten vanuit Lake Tahoe voor natuurbehoud en herstel", zegt stamvoorzitter Serrell Smokey. "Deze landen hebben ons duizenden jaren lang leven gegeven en het is onze hoop dat we ze kunnen blijven onderhouden, zodat ze dat nog duizenden jaren zullen blijven doen."

De restauratie van Lake Tahoe was een bijzonder belangrijke zaak voor wijlen senator Dianne Feinstein, die opgroeide op een zomerkamp aan het meer en daar een vakantiehuis bezat. Ze sponsorde de initiële wetgeving in 1999 en stond centraal in de onderhandelingen van 2016. Het democratische congreslid John Garamendi heeft vorig jaar een wetsvoorstel ingediend om de wet ter ere van haar te hernoemen.

Sinds de invoering ervan heeft de wet honderden projecten gefinancierd in het kader van het Lake Tahoe Environmental Improvement Program, in combinatie met staats-, lokale en particuliere financiering. Volgens de wetgevers heeft het programma ook gemiddeld 1.700 banen per jaar ondersteund.

Lake Tahoe is het grootste bergmeer van Noord-Amerika, de thuisbasis van meer dan 55.000 mensen en een belangrijke toeristische attractie. Historisch gezien heeft de regio te kampen gehad met verlies aan helderheid van het water, luchtvervuiling en invasieve soorten die een bedreiging vormen voor de biodiversiteit in de regio.

Volgens wetenschappers van het UC Davis Tahoe Environmental Research Center hebben de groeiende stedelijke gebieden de vervuiling verergerd en is de schadelijke algengroei de afgelopen decennia gestaag toegenomen. Klimaatverandering veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen vergroot ook het risico op natuurbranden en zet de kwetsbare ecosystemen van het meer onder druk.

Maar de waterhelderheid van het meer is in 2023 opmerkelijk verbeterd dankzij de herintroductie van inheems zoöplankton. Met hulp van wetenschappers heeft het zoöplankton een natuurlijke schoonmaakploeg geleverd om het beroemde blauwe water van het meer te helpen herstellen. Deze winst zal naar verwachting echter van korte duur zijn, gezien de opkomst van andere concurrerende planktonsoorten.

Kiley en andere wetgevers streven ernaar om dit jaar de herautorisatiewet goed te keuren. Er staat nog geen commissiehoorzitting in de Amerikaanse Senaat gepland.

2024 De Sacramento-bij. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.