De eerste opmerkingen van de conservatieve regering van de Britse premier Liz Truss hebben geleid tot bezorgdheid over haar klimaatbeleid in een land dat steeds meer de gevolgen van de opwarming van de aarde voelt, maar een ongekende energiecrisis doormaakt.

De nieuwe premier werd aangespoord om actie te ondernemen in het licht van de stijgende energieprijzen en trad begin september aan. Hij kondigde prompt een pakket maatregelen aan.

Ze omvatten de versnelling van de offshore olie- en gaswinning in de Noordzee en de bevriezing van het moratorium op controversieel gasfracken.

Het VK had in 2019 een halt toegeroepen aan fracking - of hydraulisch breken, gebruikt om koolwaterstoffen die diep onder de grond vastzaten vrij te maken - uit angst dat het aardbevingen zou kunnen veroorzaken.

Truss heeft ook geweigerd een windfall tax op te leggen aan oliemaatschappijen, ondanks recordwinsten die ze de afgelopen maanden hebben gemaakt.

Voor milieuactivisten was de invoering vorige week van een wetsvoorstel tot wijziging of verwijdering van honderden milieubeschermingswetten die eind 2023 van de Europese Unie zijn geërfd, de laatste druppel.

"De natuur wordt aangevallen door een reeks gevaarlijke beslissingen van de regering en we weten dat mensen woedend zijn over de nieuwe bedreigingen", zegt Craig Bennett, chief executive van The Wildlife Trusts.

"De vitale wettelijke bescherming van dieren in het wild staat op het spel, de winning van fossiele brandstoffen krijgt de voorkeur boven hernieuwbare energiebronnen en de regering grijpt terug op plannen om boeren te belonen voor het natuurvriendelijke beheer van land."

Klimaatpionier

De maandenlange droogte in delen van het VK, de recordhoge temperaturen die deze zomer werden bereikt en door hitte veroorzaakte branden hebben veel Britten de toekomstige gevolgen van de opwarming van de aarde duidelijk gemaakt.

Het land is een van de pioniers in Europa in het aanpakken van klimaatverandering.

Groot-Brittannië was het eerste land dat wettelijk verplicht was de uitstoot van broeikasgassen te verminderen via de Climate Change Act van 2008.

Het heeft ook een snelle transformatie gezien in zijn energiemodel, waarbij steenkool slechts drie procent van het energieverbruik vertegenwoordigt in 2020, vergeleken met 20 procent in 2013.

Op de klimaatconferentie COP26 vorig jaar in Schotland beloofde voormalig premier Boris Johnson van het VK het Saoedi-Arabië van windenergie te maken en presenteerde hij ambitieuze klimaatdoelstellingen, waaronder het uitfaseren van benzine- en dieselvoertuigen.

Truss, die hem opvolgde, is nooit gezien als bijzonder toegewijd aan het klimaat.

Maar haar vroege beslissingen hebben zelfs haar eigen kamp in de war gebracht.

"De nieuwe regering moet niet luisteren naar sirenes om terug te komen op milieuverplichtingen wanneer de oplossingen voor de vele crises waarmee we worden geconfronteerd, van klimaat tot kosten van levensonderhoud, complementair zijn", zei Chris Skidmore, een conservatief parlementslid en voormalig energiebedrijf. minister.

Een partijoverschrijdende groep van milieuvriendelijke parlementariërs schreef begin september aan Truss met het verzoek haar krachtig te herbevestigen in het streven naar koolstofneutraliteit.

Nadat ze premier werd, zei Truss dat ze "volledig toegewijd was aan het bereiken van koolstofneutraliteit tegen 2050", maar ze vertelde het parlement ook dat ze had besloten om deze doelstelling "opnieuw te onderzoeken" om ervoor te zorgen dat deze werd bereikt op een manier die gunstig is voor de economie en groei.

Twijfels over het toekomstige klimaatbeleid van het VK zijn ook aangewakkerd door het besluit van Truss om Jacob Rees-Mogg te benoemen tot haar staatssecretaris voor bedrijfs-, energie- en industriële strategie.

'wankelend op de rand'

Rees-Mogg, een tegenstander van onshore windenergie, heeft gezegd dat hij wil dat zijn kiezers goedkope energie hebben "liever dan dat ik zou willen dat ze windmolens hebben".

Hij heeft ook gewaarschuwd voor "klimaatalarmisme" en beschuldigde onlangs de Russische president Vladimir Poetin van het financieren van tegenstanders van schaliegas in het VK.

Zijn opmerkingen zijn door Ed Miliband, de belangrijkste woordvoerder van de Labour Party van de oppositie over klimaatverandering en netto nul, bestempeld als een "gevaarlijke klimaatontkenning".

"Putting someone who recently suggested 'every last drop' of oil should be extracted from the North Sea in charge of energy policy is deeply worrying for anyone concerned about the deepening climate emergency, solving the cost-of-living crisis and keeping our fuel bills down for good," environmental pressure group Friends of the Earth said.

"Extracting more fossil fuels is a false solution to the energy crisis. It's our failure to end our reliance on gas and oil that's sent energy bills soaring and left us teetering on the brink of catastrophic climate change," it said.

Rees-Mogg's appointment "suggests that the Tories have learned nothing after years of incompetence in energy policy", added Rebecca Newsom of Greenpeace.

The Labour Party, meanwhile, has made the issue of climate change one of its main lines of attack as it approaches the next general election, scheduled for 2025 at the latest. + Verder verkennen

Could Liz Truss allow new drilling for oil and gas and still strengthen the UK's net zero target?

© 2022 AFP