Wetenschap
Antropocene activiteiten veranderen op dramatische wijze de diepe ondergrondse vloeistofstroom, vinden onderzoekers
Mijnbouw, olie- en gasproductie, waterputten en andere menselijke activiteiten omvatten het extraheren van verschillende vloeistoffen uit de grond of deze in de grond injecteren. Er is veel aandacht besteed aan de tol die deze processen eisen van het ondiepe grondwater en de watercyclus. Maar er is minder bekend over hoe deze activiteiten de diepe ondergrond beïnvloeden (500 meter tot enkele kilometers diep), waarvan een groot deel voorheen gedurende zeer lange geologische perioden geïsoleerd was.
In een nieuwe studie in Earth's Future Ferguson en collega's illustreren hoe diepe ondergrondse vloeistofstroomsnelheden die verband houden met menselijke activiteiten zoals olie- en gasproductie hoogstwaarschijnlijk al de natuurlijke fluxen op deze diepten op wereldschaal overschrijden. Als dergelijke activiteiten zich uitbreiden zoals verwacht, zal dit tempo substantieel toenemen, wat betekent dat de antropogene vloeistofstroom waarschijnlijk een blijvende indruk op het geologische record zal achterlaten.
Een groot deel van deze toekomstige uitbreiding van de menselijke activiteit zal plaatsvinden in de vorm van het winnen van lithium uit diepe ondergrondse pekelwateren, het produceren van geothermische energie en het proberen koolstof af te vangen en vast te leggen, wat allemaal gepaard gaat met het injecteren van grote hoeveelheden vloeistof diep onder de grond.
De potentiële effecten van een dramatisch verhoogde vloeistofstroom in de diepe ondergrond blijven onduidelijk. De ondergrond wordt lange tijd beschouwd als een waardevolle hulpbron, maar er groeit steeds meer erkenning voor de verbinding ervan met het grotere aardsysteem.
Een belangrijke overweging zijn de microbiële gemeenschappen die in deze diepe omgevingen leven, waarvan sommige al tientallen miljoenen jaren samen met hun rotsachtige omgeving zijn geëvolueerd en die samen naar schatting 15% van de totale biomassa op aarde vertegenwoordigen.
In feite beïnvloeden diepe microben veel industriële processen door de chemie van olie en andere producten te veranderen. Sommige bedrijven injecteren opzettelijk stoffen die diep ondergrondse microbiële activiteiten stimuleren of onderdrukken om de kwaliteit of kwantiteit van hun producten te verbeteren.
De auteurs roepen op tot verder onderzoek naar de manier waarop menselijke activiteiten de diepe ondergrond verstoren, omdat een beter begrip uiteindelijk zou kunnen helpen de schadelijke effecten te minimaliseren.