Hoe kunnen gemeenschappen die samenleven in landelijke gebieden worden ontwikkeld om ervoor te zorgen dat ze blijven bestaan ​​en bloeien? Er is veel nadruk gelegd op innovatie binnen stedelijke gebieden. Echter, nieuw onderzoek toont aan dat plattelandsgemeenschappen ook een centrale rol kunnen spelen bij het genereren van oplossingen voor duurzaamheid. Met het dorp Heckenbeck in het zuiden van Nedersaksen als voorbeeld, onderzoekers van de Universiteit van Göttingen onderzochten wat deze gemeenschappen nodig hebben om te blijven bloeien. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Duurzaamheid .

In het dorp Heckenbeck wonen minder dan 500 mensen. Zoals veel dorpen over de hele wereld, het is gelegen in een economisch kwetsbare regio en wordt zwaar getroffen door toenemende demografische veranderingen. Ondanks dat, het heeft aangetoond dat het over een duurzame infrastructuur beschikt. Hoe hebben de bewoners dit voor elkaar gekregen? "Het transformatieve potentieel van dorpen is vaak beperkt tot de persoonlijke netwerken van een paar 'pioniers, ' waarmee we bedoelen degenen die als eerste een nieuwe methode of idee gebruiken. De afstand van de pioniers tot andere gebieden beperkt het succes van deze ideeën tot de bewoners in de directe omgeving en voorkomt de verspreiding ervan, " zegt Dr. Markus Keck van het Geografisch Instituut van de Universiteit van Göttingen. Hij en zijn collega's hebben onderzocht hoe Heckenbeck erin slaagde deze "eilandstatus" te overwinnen.

In Heckenbeck, veel projecten, organisaties en landelijke infrastructuren zijn opgezet die niet alleen de lokale levenskwaliteit verbeteren, maar ook voorwaarden scheppen voor duurzamere vormen van consumptie, mobiliteit en onderwijs. "Veel van deze projecten zijn een integraal onderdeel geworden van de dorpsgemeenschap, ", zegt Keck. Deze omvatten de Vrije School Heckenbeck, de kleuterschool, het cultureel centrum Weltbühne, evenals de medische basiszorg en de verloskundigenpraktijk. De projecten worden meestal gezamenlijk georganiseerd. "De lokale milieuvereniging Heckenrose ondersteunt duurzame vormen van mobiliteit in het dorp, zoals autodelen en een fietsverhuursysteem, ’ meldt Keck.

"Onze casestudy laat duidelijk zien hoe duurzame levensstijlen en economische praktijken zich met succes kunnen verspreiden over landelijke gebieden, " zegt Janes Grewer, medeauteur van de studie. "Hoe opener en zichtbaarder alternatieve levensstijlen worden geleefd, hoe groter de kans op verspreiding en hoe groter de meerwaarde die ze creëren voor de leefbaarheid. Basisvoorwaarde is regelmatige ontmoetingen op gelijke voet tussen pioniers en bewoners die al lang in de buurt wonen. Dit kan worden bereikt, bijvoorbeeld, door ontmoetingsplekken in te richten of samen te werken aan gezamenlijke projecten."

Echter, het initiatief van toegewijde pioniers en het voorbeeld van een duurzame levensstijl alleen is niet genoeg, omdat de betrokkenen afhankelijk zijn van gunstige voorwaarden:"Veel van de nieuwe dorpsstructuren zijn door pioniers gestart, maar kon alleen worden gerealiseerd door een uitwisseling met gevestigde besluitvormers, ", zegt Grewer. Nieuwe infrastructuren en permanente diensten zijn de sleutel tot succes, omdat ze duurzaam lokaal gedrag voor alle inwoners veel gemakkelijker maken. "Duurzame levensstijlen zullen dan niet langer alleen om persoonlijke ethische redenen worden opgepakt, maar ook omdat ze eenvoudig te implementeren zijn."