Kustgemeenschappen moeten zich voorbereiden op gelijktijdige extreme weersomstandigheden, omdat hittegolven steeds meer overlappen met stijgingen van de zeespiegel als gevolg van klimaatverandering, waarschuwde een donderdag gepubliceerde studie.

Extreme hitte en zeespiegels worden doorgaans individueel gemonitord en bestudeerd, maar onderzoekers van de Hong Kong Polytechnic University ontdekten dat ze tegelijkertijd plaatsvonden – een fenomeen dat zich tegen het midden van de eeuw zou kunnen vervijfvoudigen.

De hoofdauteur van het onderzoek, Mo Zhao, vertelde AFP dat deze gebeurtenissen “zeer gevaarlijke” risico’s met zich meebrengen, van dodelijke hitte tot overstromingen, die “het draagvermogen” van gemeenschappen om te reageren kunnen te boven gaan.

"We beschikken niet over voldoende middelen of voldoende menselijke hulpbronnen om met deze twee uitersten om te gaan", zei ze.

Eerdere studies hebben aangetoond dat hitte bijdraagt ​​aan stormsystemen zoals tropische cyclonen die de zeespiegel doen stijgen, zegt Shuo Wang, co-auteur en universitair docent hydroklimatologische extremen.

Maar de studie gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth and Environment ontdekte dat hoge temperaturen niet alleen aan stormen voorafgaan, maar er ook doorheen blijven bestaan, waardoor gemeenschappen door twee uitersten tegelijk worden getroffen.

In de mondiale kustgebieden hebben deze gecombineerde gebeurtenissen tussen 1998 en 2017 al gemiddeld 3,7 dagen meer per jaar plaatsgevonden vergeleken met de voorgaande twintig jaar.

De studie voorspelde dat deze gebeurtenissen tegen 2049 met gemiddeld 31 extra dagen per jaar zouden toenemen in het slechtste geval als de uitstoot van broeikasgassen die de planeet verwarmen onverminderd doorgaat.

Tropische regio's zoals Zuidoost-Azië, West-Afrika en oostelijke delen van Zuid-Amerika zouden de grootste stijgingen zien.

Dringende emissiereducties vereist

Omdat 40 procent van de wereldbevolking in de tropen leeft, blijkt uit het onderzoek dat miljarden mensen met de mogelijk dodelijke gevolgen worden geconfronteerd.

En de oplossing is niet zo eenvoudig als airconditioning.

Koelsystemen zijn niet gebruikelijk in huishoudens in armere landen, zo blijkt uit het onderzoek.

Intussen hebben de rijkere landen die ze wel hebben, aangetoond dat stroomstoringen een risico vormen, vooral tijdens stormen.

"Mensen kunnen geen airconditioners gebruiken. Maar tegelijkertijd hebben ze last van hitte... dus we hebben negatieve gevolgen voor de menselijke gezondheid, vooral voor ouderen en kinderen", zei Wang.

De onderzoekers zeiden dat de wereld dit worstcasescenario zou kunnen vermijden door snelle en diepgaande bezuinigingen op de uitstoot door te voeren.

"Als we dringend actie ondernemen om de klimaatverandering te verzachten... zou de situatie beter zijn", zei Wang.

Maar nu de gevolgen van de klimaatverandering al voelbaar zijn, kunnen extreme gebeurtenissen niet volledig worden vermeden.

In plaats daarvan moeten regeringen investeren in het aanpassen van de kustinfrastructuur om gemeenschappen beter te beschermen tegen de veranderende omstandigheden, aldus Wang.

Er zijn ook systemen voor vroegtijdige waarschuwing nodig die de vele variabelen meten die bijdragen aan complexe crises, zodat mensen zich beter kunnen voorbereiden, voegde hij eraan toe.

Meer informatie: Mo Zhou et al, Het risico van gelijktijdige hittegolven en extreme zeespiegels langs de mondiale kustlijn neemt toe, Communicatie Aarde en Milieu (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01274-1

Journaalinformatie: Communicatie Aarde &Milieu

© 2024 AFP