SpaceX zei maandag dat het volgend jaar met twee mensen naar de maan zal vliegen, een prestatie die niet meer is geprobeerd sinds de Apollo-hoogtijdagen van NASA, bijna een halve eeuw geleden.

Tech-miljardair Elon Musk - de oprichter en chief executive officer van het bedrijf - maakte het verrassende nieuws bekend amper een week na de lancering van zijn eerste raket vanaf het legendarische maanpad van NASA.

Twee mensen die elkaar kennen benaderden het bedrijf om hen op een vlucht van een week net voorbij de maan te sturen, volgens Musk. Hij zal het paar of het prijskaartje niet identificeren. Ze hebben al een "aanzienlijke" aanbetaling gedaan en zijn er "zeer serieus" mee bezig, hij merkte.

"Vlieg me naar de maan ... Ok, "Zei Musk in een luchtige tweet na de persconferentie.

Musk zei dat SpaceX op schema ligt om medio 2018 astronauten naar het internationale ruimtestation voor NASA te lanceren. Deze maanmissie zou ongeveer zes maanden later volgen, tegen het einde van het jaar volgens het huidige schema, met behulp van een Dragon-bemanningscapsule en een zware Falcon-raket gelanceerd vanaf NASA's voormalige maanplatform in Florida.

Als alles volgens plan verloopt, het zou kunnen gebeuren in de buurt van de 50e verjaardag van NASA's eerste bemande vlucht naar de maan, op Apollo8.

De SpaceX-moonshot is ontworpen om autonoom te zijn - tenzij er iets misgaat, zei Musk.

"Ik denk dat ze dit met open ogen betreden, wetende dat er hier enig risico is, " Musk vertelde verslaggevers in de telefoonconferentie, een dag nadat hij via Twitter had geplaagd dat er een soort aankondiging zou komen.

"Ze zijn zeker niet naïef, en we zullen er alles aan doen om dat risico te minimaliseren, maar het is niet nul. Maar ze komen hierin met hun ogen open, " zei Musk, eraan toevoegend dat het paar voor de vlucht een "uitgebreide" training zal krijgen.

Musk zei dat hij geen toestemming heeft om de namen van de passagiers vrij te geven. en hij aarzelde om zelfs maar te zeggen of het mannen waren, vrouwen of zelfs piloten. Hij zou alleen toegeven, "Het is niemand uit Hollywood."

De betalende passagiers maakten een lange lus rond de maan, het maanoppervlak afromen en dan veel verder gaan, misschien 300, 000 of 400, 000 mijl afstand in totaal. Het is ongeveer 240, 000 mijl naar de maan alleen, een manier.

De missie zou geen maanlanding inhouden.

"Dit zou een heel opwindende missie moeten zijn die hopelijk de wereld echt enthousiast maakt om mensen weer de diepe ruimte in te sturen, ' zei Musk.

NASA zal de eerste keer op een vergelijkbare missie gaan als ze dat willen, hij zei. Het ruimteagentschap hoorde van zijn plan op hetzelfde moment als verslaggevers.

In een verklaring, NASA prees SpaceX "voor het bereiken van hoger." In alles, Van 1969 tot 1972 vlogen 24 astronauten naar de maan en 12 bewandelden het oppervlak.

De in Californië gevestigde SpaceX heeft al een lange lijst met primeurs, met zijn zinnen uiteindelijk op Mars. Het werd het eerste particuliere bedrijf dat in 2010 een ruimtevaartuig in een baan om de aarde bracht en het veilig terugbracht naar de aarde. en de eerste commerciële onderneming die in 2012 voor een bevoorradingsmissie naar het ruimtestation vloog.

Nog maar een week geleden, SpaceX heeft zijn laatste levering gedaan vanuit Kennedy Space Center's legendarische Launch Complex 39A, waar de Apollo-astronauten naar de maan vlogen en shuttlebemanningen in een baan om de aarde schoten. Daar zal ook de privé-maanmissie ontstaan.

De Dragon-capsule van de bemanning - een verbeterde versie van de Cargo Dragon - moet nog in de ruimte vliegen. Geen van beide heeft een Falcon Heavy-raket, wat in wezen een Falcon 9-raket is met twee strap-on boosters, volgens Musk. Deze zomer staat een Falcon Heavy testvlucht gepland, terwijl een lege bemanningscapsule eind dit jaar naar het ruimtestation wordt gelanceerd. Hij zei dat er voldoende tijd zal zijn om zowel het ruimtevaartuig als de raket te testen. voor de maanmissie.

NASA kondigde vorige week aan dat het de mogelijkheid bestudeert om bemanning toe te voegen aan de testvlucht van zijn megaraket, op verzoek van de regering-Trump. Zo'n vlucht naar de maanomgeving zou op zijn best niet vóór 2019 plaatsvinden - als, inderdaad, die optie is zelfs geïmplementeerd.

Musk zei dat alles wat de ruimteverkenning bevordert goed is, maakt niet uit wie er eerst gaat.

Gepensioneerde NASA-astronaut Scott Kelly, die deze week zijn thuiskomst zal vieren van een eenjarige ruimtemissie, was er snel bij om te tweeten:"Het is bijna een jaar geleden. Stuur me!"

Musk zei dat hij verwacht in de loop van de tijd meer klanten voor maanmissies te hebben.

Tegelijkertijd, SpaceX werkt ook aan een zogenaamde Red Dragon, bedoeld om rond 2020 met experimenten naar Mars te vliegen, maar geen mensen - en eigenlijk land. Zijn uiteindelijke doel is om een ​​menselijke nederzetting op Mars te stichten.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.