Watervraagstukken bestrijken verschillende bestuursniveaus, wet- en regelgeving en technische en academische expertise, waardoor partnerschappen nodig zijn die moeilijk te besturen kunnen zijn. Dat kan verschillende overheidsinstanties in conflict brengen als er geschillen ontstaan ​​over de controle en verantwoordelijkheid van de toezichthouders, vooral tussen federale, staats- en lokale overheden.

Uitdaging 2:Beslissingen uit het verleden beïnvloeden toekomstige keuzes

In veel gebieden heeft de waterinfrastructuur die door de eeuwen heen is aangelegd, latere ontwikkelingsbeslissingen, beschikbare hulpbronnen en landgebruikspatronen gevormd, inclusief de locatie van nieuwe huizen, transportfaciliteiten en bedrijven.

Tegenwoordig kan die infrastructuur ook worden bedreigd door klimaatverandering op manieren die de ontwikkelaars zich nooit hadden kunnen voorstellen.

Door hevigere regenval zijn de al lang bestaande overstromingskaarten in sommige gebieden overbodig geworden, en gebieden die voorheen nooit als een overstromingsrisico werden beschouwd, overstromen nu regelmatig. Dit geldt vooral in kustgebieden waar stormen gepaard kunnen gaan met abnormaal hoog water, stijging en daling van de zeespiegel.

Uitdaging 3:Wie betaalt?

Vragen over wie betaalt voor infrastructuurverbeteringen, of wie de projectprioriteiten bepaalt, kunnen ook tot conflicten leiden.

Infrastructuur is duur. Eén enkel project, zoals het vervangen van waterleidingen of een zuiveringsinstallatie, zal aanzienlijke ontwerp- en bouwkosten met zich meebrengen, evenals onderhoud en reparaties die veel armere gemeenschappen zich moeilijk kunnen veroorloven.

De American Society of Civil Engineers schatte in 2021 dat het verschil tussen alle soorten infrastructuurinvesteringen die nodig waren in het decennium van de jaren 2020 ($ 5,9 biljoen) en de geplande en gefinancierde infrastructuurwerkzaamheden ($ 3,3 biljoen) $ 2,6 biljoen bedroeg. Het verwacht dat het jaarlijkse tekort voor alleen investeringen in drinkwater en afvalwater in 2029 434 miljard dollar zal bedragen.

Het bouwen van nieuwe, klimaatbestendige infrastructuur gaat de financiële draagkracht van veel gemeenschappen te boven, vooral die van gemeenschappen met lage inkomens.

De federale overheid heeft de afgelopen jaren stappen ondernomen om meer hulp te bieden. De tweeledige infrastructuurwet, aangenomen in 2021, autoriseert 55 miljard dollar voor projecten op het gebied van drinkwater, afvalwater, wateropslag en waterhergebruik. De Inflation Reduction Act, die het jaar daarop werd aangenomen, omvatte 550 miljoen dollar om achtergestelde gemeenschappen te helpen met watervoorzieningsprojecten.

Maar die fondsen kunnen de kloof niet dichten, en de politieke druk om de federale uitgaven terug te dringen maakt de toekomst van federale steun voor infrastructuur onzeker.

Wat kunnen gemeenschappen doen?

Lokale gemeenschappen, staten en federale instanties moeten de groeiende bedreigingen van de verouderende infrastructuur in een opwarmende wereld opnieuw onderzoeken en nieuwe oplossingen vinden. Dat betekent niet alleen nieuwe technische ontwerpen, het betekent ook anders nadenken over bestuur, planning en financiering, en maatschappelijke doelstellingen.

Het oplossen van waterproblemen kan betekenen dat de infrastructuur opnieuw moet worden opgebouwd, weg van de dreiging, of dat er verdedigingswerken tegen overstromingen moeten worden gebouwd. Sommige gemeenschappen experimenteren met sponslandschappen en herstellen wetlands om natuurlijke omgevingen te creëren die overtollige regenval absorberen om overstromingen te verminderen.

De uitdaging is niet alleen welke technische oplossing we moeten kiezen, maar ook hoe we om moeten gaan met de verantwoordelijkheden van het daadwerkelijk leveren van schoon water aan Amerikanen terwijl het klimaat blijft veranderen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.