Wetenschap
Uit onderzoek blijkt dat een deel van India een klimaathotspot zal worden
Het Indiase subcontinent zal in de toekomst waarschijnlijk te maken krijgen met een toenemend aantal extreme weersomstandigheden. De vruchtbare en dichtbevolkte vlakte rond de rivieren Indus en Ganges zal daarom waarschijnlijk een hotspot voor klimaatverandering worden, die ernstige gevolgen zou kunnen hebben voor honderden miljoenen mensen.
Dit is de conclusie van een onderzoek uitgevoerd door onderzoekers van het Indian Institute of Technology en de Universiteit van Augsburg, gepubliceerd in het Journal of Hydrometeorology .
De studie onderzocht zogenaamde samengestelde extreme gebeurtenissen, die deskundigen definiëren als verschillende extreme weersomstandigheden die gelijktijdig of direct na elkaar plaatsvinden. Een voorbeeld is een droogte die gepaard gaat met een hittegolf. Omgekeerd kunnen extreem hoge temperaturen gevolgd worden door hevige regenval gedurende de hele dag of een week.
"De schade veroorzaakt door de combinatie van dergelijke weersverschijnselen is meestal bijzonder ernstig", legt prof. dr. Harald Kunstmann van het Centrum voor Klimaatbestendigheid van de Universiteit van Augsburg uit. "We hebben daarom geanalyseerd hoe vaak samengestelde weersomstandigheden zich in de toekomst in India kunnen voordoen en welke regio's waarschijnlijk vooral getroffen zullen worden."
De onderzoekers gebruikten een geavanceerde statistische methode, oorspronkelijk ontwikkeld door financiële wiskundigen, die de waarschijnlijkheid berekent dat bepaalde ontwikkelingen samen voorkomen. Op de beurs wordt de zogenaamde copula-methode gebruikt om gekoppelde prijzen voor olie en gas beter te voorspellen.
"Deze methode hebben we gebruikt in klimaatonderzoek. Wat ons interesseert is het gelijktijdig optreden van extreem hoge temperaturen samen met droogte en hevige regenval", zegt Kunstmann. "Met de copula-methode kunnen we inschatten hoeveel waarschijnlijker dergelijke samengestelde gebeurtenissen de komende decennia zullen zijn."
Vier mogelijke ontwikkelingsscenario's geanalyseerd
De onderzoekers analyseerden vier mogelijke ontwikkelingsscenario's. De meest gunstige was gebaseerd op de veronderstelling dat de uitstoot van broeikasgassen in de toekomst aanzienlijk zal worden verminderd. In het minst gunstige scenario werd daarentegen aangenomen dat er sprake zal zijn van een toenemende exploitatie van fossiele brandstoffen.
Elk scenario was daarom gebaseerd op aannames over de toekomstige CO2-uitstoot. Maar daar stoppen de scenario's niet alleen:ze beschrijven ook hoe de bevolkingsaantallen, de verdeling van hulpbronnen, technologische trends en levensstijlen zich in de toekomst zullen ontwikkelen. De scenario's zijn dus potentiële, intern consistente blauwdrukken voor de wereld van morgen.
“De scenario’s bevatten ook aannames over hoeveel mensen er in de toekomst zullen leven”, benadrukt Kunstmann. "We gebruiken dit in ons onderzoek. Aan de ene kant kunnen we zeggen hoeveel frequenter gecombineerde weersverschijnselen zich in elk scenario zullen voordoen. Aan de andere kant kunnen we berekenen hoeveel mensen hierdoor getroffen zullen worden."
De resultaten van deze analyse zijn geografische kaarten die de ‘hotspots’ van de klimaatverandering weergeven:namelijk regio’s waar veel mensen waarschijnlijk bijzonder getroffen zullen worden door toekomstige ontwikkelingen. In elk van de scenario's toonde het onderzoek aan dat het Indiase subcontinent, en met name de laaglanden rond de rivieren Indus en Ganges, waarschijnlijk ernstig getroffen zullen worden.
De dichtbevolkte graanschuur van India
"De Indo-Gangesvlakte is anderhalf keer zo groot als Spanje en is nu al een van de dichtstbevolkte gebieden ter wereld", zegt Kunstmann. "In de toekomst zal de bevolking naar verwachting blijven stijgen."
Tegelijkertijd zijn de laaglanden zeer vruchtbaar, waarbij rijst en tarwe de belangrijkste gewassen zijn. Als gevolg van de opwarming van de aarde bestaat er een verhoogd risico dat delen van deze gewassen vernietigd zullen worden als gevolg van hitte, droogte en hevige regenval.
"Onze bevindingen kunnen helpen bij de politieke besluitvorming en planning", legt Kunstmann uit. “Zelfs in het meest gunstige scenario zullen de mensen in de Indo-Gangesvlakte ernstig getroffen worden door de klimaatverandering. Het is daarom belangrijk om je van tevoren voor te bereiden door maatregelen als het investeren in zaden die beter zijn aangepast aan hitte en droogte, het bouwen van dammen die minimaliseer het risico op overstromingen en bewaar regenval in tijden van overvloedige regen om deze later te gebruiken voor irrigatie in tijden van droogte."
Via een reeks van dergelijke maatregelen kan India zich beter voorbereiden op dreigende veranderingen.
"We moeten de opwarming van de aarde, die de oorzaak is van het verhoogde risico op hittegolven, droogtes en overstromingen, vertragen", voegt Kunstmann toe.
“Maar we kunnen het niet volledig verzachten, wat betekent dat we ons moeten aanpassen. Bij het Centrum voor Klimaatbestendigheid werken we aan methoden en analyses die laten zien waar voorbereidings- en aanpassingsmaatregelen vooral nodig zijn en hoe deze kunnen worden geïmplementeerd.”
De onderzoekers zijn van plan hun onderzoek, dat tot nu toe beperkt was tot India, uit te breiden. Ze zullen nu de hele wereld modelleren om te zien waar vooral veel mensen in de toekomst waarschijnlijk getroffen zullen worden door de opwarming van de aarde en samengestelde extreme gebeurtenissen.