Een bezoeker kijkt naar een display van de videogame "EVE Online" in het Museum of Modern Art in New York in 2013. Emmanuel Dunand/AFP/Getty Images

Samen met zanger Björk, het noorderlicht, een van de meest boeiende producten van IJsland is het sciencefiction-videospel 'EVE Online'. In de verre toekomst, de massaal multiplayer online game stelt spelers in staat om duizenden sterrenstelsels te zwerven op zoek naar avontuur. De 14 jaar oude game is uitgegroeid tot een virtuele ervaring die zo ingewikkeld en geestverruimend is dat de krant The Guardian het in 2015 'het grootste levende sciencefictionwerk ter wereld' noemde.

En nu, "EVE"-spelers kunnen meer dan alleen denkbeeldige galactische rijken veroveren. Dankzij een nieuwe samenwerking tussen de ontwikkelaars van de game, onderzoekers van de Universiteit van Reykjavik en de Universiteit van Genève, en Massively Multiplayer Online Science (MMOS) - een Zwitsers burgerwetenschapsplatform dat kansen in gaming benut - kunnen spelers wetenschappers helpen astronomische gegevens te doorzoeken. Met een minigame in "EVE" kunnen gamers gegevens classificeren en onderzoeken om de zoektocht naar exoplaneten buiten ons zonnestelsel te beperken.

"Binnen het virtuele universum van EVE, spelers zullen communiceren met astronomische gegevens uit de echte wereld die worden verstrekt door de Universiteit van Genève via een volledig geïntegreerd onderdeel van de EVE Online-game-ervaring genaamd Project Discovery, " CCP-spellen, het bedrijf dat EVE produceert, legt het uit in een persbericht. "Zodra genoeg spelers een vergelijkende consensus bereiken over de classificatie van de gegevens, het zal worden teruggestuurd naar de Universiteit van Genève voor gebruik bij het verfijnen van de zoektocht naar exoplaneten."

Het is niet de eerste keer dat EVE-spelers zijn gerekruteerd om wetenschappers te helpen bij een crowdsourcing-inspanning. Zoals de details van dit artikel over Wired UK uit 2016, velen sloten zich aan bij de eerdere poging van Project Discovery:helpen bij het doorzoeken van informatie voor de Human Protein Atlas. In die onderneming spelers hebben 25 miljoen classificaties van eiwitten ingediend, volgens CCP Games, de last van drukke wetenschappers verlichten.

Meer details over de inspanning worden in april bekendgemaakt tijdens het jaarlijkse EVE FanFest in Reykjavík.

Dat is nou cool

Een van de onderzoekers die bij het project betrokken is, is de Zwitserse astronoom Michel Mayor, die in 1995 samen 51 Pegasi B ontdekte, de eerste exoplaneet gevonden in een baan rond een ster vergelijkbaar met de zon.