Door de tweede natte winter op rij in Californië zijn de watervoorraden in L.A nog minstens een jaar in goede staat, maar de onvermijdelijke terugkeer naar droge omstandigheden zou de inwoners van de stad opnieuw in een precaire positie kunnen brengen.

Na het laatste sneeuwonderzoek van het seizoen door de staat maakten functionarissen van het Los Angeles Department of Water and Power bekend dat het sneeuwdek in de oostelijke Sierra 103% van normaal meet, "en daarmee voldoende watervoorziening levert via de meest kostenefficiënte watervoorziening van de stad vanuit het aquaduct van Los Angeles. ."

Het aquaduct – twee pijpleidingen die water uit het Mono Basin en Owens Valley honderden kilometers verderop aanvoeren – vormt de ruggengraat van het watersysteem van LA. Door de recente regen en sneeuw zijn de reservoirs van de DWP in de regio gevuld en zal het aquaduct in ongeveer 70% van de watervraag van de stad kunnen voorzien. Dat komt neer op ongeveer 114 miljard liter water, genoeg voor ongeveer 207.000 huishoudens voor een jaar.

Ambtenaren van het Agentschap zeiden dat ze sinds afgelopen herfst ook 30 miljard liter regenwater hebben kunnen opvangen, of genoeg om aan 20% van de jaarlijkse watervraag van de stad te voldoen. De overige voorraden zullen afkomstig zijn van gerecycled water en water dat wordt geïmporteerd uit het Metropolitan Water District in Zuid-Californië, zeiden ze.

Maar hoewel de huidige omstandigheden veelbelovend zijn, moet L.A. zijn ethos van natuurbehoud handhaven en zich voorbereiden op de droge tijden die voor ons liggen. El Niño, het klimaatpatroon dat heeft bijgedragen aan de recente stormachtige omstandigheden in Californië, zal naar verwachting de komende weken afnemen, en er is een kans van 85% dat de drogere tegenhanger, La Niña, zich in de late herfst of vroege winter zal ontwikkelen.

"Hoewel onze reservoirs vol zijn na twee natte winters, zien we nog steeds de gevolgen van de klimaatwhiplash in de hele staat", aldus een verklaring van Martin Adams, algemeen directeur en hoofdingenieur van de DWP.

"We weten dat we gefocust moeten blijven op onze investeringen in lokale watervoorzieningsprojecten terwijl LADWP blijft evolueren en de behoeften van onze klanten in evenwicht moet brengen met de uitdagingen die gepaard gaan met extreme weerpatronen. Bovenal moedigen we onze klanten aan om waakzaam te blijven hun waterbewuste praktijken, die ertoe hebben bijgedragen dat het waterbehoud in de hele stad bijna op recordhoogte is gebleven."

Het is nog maar twee jaar geleden dat Angelenos een verwoestende periode van drie jaar van droogte doormaakte en onder de strengste waterbeperkingen leefde die de regio ooit heeft gezien. De heuvels waren bruin en aangekoekt, de straten van de stad waren bezaaid met dode gazons, en door de hele staat en regio woedden bosbranden, die zich voedden met kurkdroog gras en struiken. Zuid-Californiërs mochten slechts 80 liter water per persoon per dag drinken.

Volgens Anselmo Collins, senior assistent-algemeen directeur van de DWP, heeft de stad het natte uitstel gebruikt om vooruitgang te boeken bij een aantal van haar grote waterprojecten, waaronder de Tujunga-spreidingsgronden in de San Fernando Valley. De faciliteit werkt al aan de behandeling van het vervuilde grondwaterbekken en zorgt voor een betere grondwateropslag. Wanneer het volledig voltooid is, zal het jaarlijks bijna 12.200 acre-voet aan aanvulling leveren en de capaciteit hebben om meer dan 55.000 acre-voet per jaar te behandelen. (Een acre-foot is ongeveer 326.000 gallons.)

"Het laat al enorme voordelen zien, omdat we hebben kunnen vergroten hoeveel we opvangen en terug in de grond stoppen", zei Collins. Hij zei dat het Tujunga-project en andere zuiveringsfaciliteiten in de Valley, waaronder twee velden in North Hollywood, grotendeels achter de 30 miljard gallons stonden die tot nu toe dit seizoen zijn buitgemaakt.

Een ander project dat vooruitgang boekt, is de waterterugwinningsinstallatie van Donald C. Tillman in Van Nuys, die gerecycled afvalwater zal gebruiken om het grondwaterbassin van San Fernando aan te vullen. De bouw zal naar verwachting later dit jaar beginnen en de fabriek zou al in 2027 21.000 hectare aan aanbod aan de stad kunnen toevoegen, aldus Collins.

"Ik denk dat we beter voorbereid zijn, en ik denk dat we nog steeds beter voorbereid zijn [op droge omstandigheden]", zei hij.

Maar andere inspanningen om water op te vangen en op te slaan komen langzamer van de grond, waaronder het Safe Clean Water Program, dat in 2018 werd aangenomen als Maatregel W. Het programma wijst 280 miljoen dollar per jaar toe aan projecten die asfalt en andere harde oppervlakken omzetten in poreuze materialen die laat onder andere water in de grond sijpelen. Volgens een recent rapport heeft het in de eerste drie jaar slechts 30 hectare groene ruimte aan de provincie toegevoegd.

Mark Gold, directeur waterschaarsteoplossingen voor de Natural Resources Defense Council, zei dat de inwoners van LA terecht gefrustreerd waren door de miljarden liters regenwater die tijdens de winter van deze winter via de L.A. River, Ballona Creek en Dominguez Canal naar de Stille Oceaan werden gesluisd. stormen.

"Het potentieel van wat we kunnen doen is zoveel meer", zei hij.

Hoewel L.A. in deze twee natte jaren vooruitgang heeft geboekt bij sommige projecten, zei Gold dat een groot deel van het werk nog te ver verwijderd is van voltooiing. Hij is er niet van overtuigd dat de stad beter voorbereid is op de volgende droogte dan de vorige.

"Er is niets magisch gebeurd in de afgelopen twee jaar dat ons helpt veerkrachtiger te zijn tegen deze enorme klimaatvariabiliteit", zei hij. "We bevinden ons vandaag zeker niet op een veel betere plek dan vóór dit natte seizoen."

Een van zijn grootste zorgen is de trage voortgang bij het plan om de Hyperion Water Reclamation Plant te transformeren van een afvalwaterzuiveringsinstallatie naar een geavanceerde waterzuiveringsinstallatie, die de lokale watervoorziening met meer dan 200 miljoen liter water per dag zou kunnen vergroten, oftewel bijna de helft van de waterzuiveringsinstallatie. de waterbehoefte van de stad.

Dat project maakte deel uit van een samenwerking met L.A. City Sanitation en werd aangekondigd als Hyperion 2035, maar het loopt ver achter op schema en zal waarschijnlijk pas in 2045 of zelfs in de jaren 2050 volledig voltooid zijn. De landwinningsinstallatie wordt ook geplaagd door infrastructuurproblemen en onderhoudsproblemen, waaronder een grote rioolwaterlek in 2021, deels veroorzaakt door overstroming en puin van sterke stormen.

"We zijn zeer bezorgd dat er aanvullende grote verbeteringen nodig zijn in de Hyperion-zuiveringsinstallatie om alleen maar de basisprincipes van het behandelen van afvalwater tot secundaire zuiveringsniveaus te vervullen, vooral tijdens extreme stormen, maar zelfs het hele jaar door," zei Gold. "En nu de stad in een groeiende begrotingscrisis verkeert, wordt die bezorgdheid, die al bestond, nog groter."

L.A. City Controller Kenneth Mejia waarschuwde de bewoners onlangs dat de stad te maken heeft met een verwacht begrotingstekort van $476 miljoen.

Het Metropolitan Water District heeft ondertussen onlangs aangekondigd dat het de tarieven en de onroerendgoedbelasting in de hele regio de komende twee jaar zal verhogen om de kosten van aanpassingen aan de klimaatverandering, de import en behandeling van water en de dalende inkomsten te helpen dekken.

Collins zei dat het begrotingstekort van de stad mogelijk geen directe gevolgen heeft voor de DWP, aangezien het agentschap zijn eigen begroting heeft, maar wel van invloed kan zijn op de middelen, het personeel of andere steun die de DWP ontvangt van stadsdepartementen.

“We worden niet rechtstreeks getroffen door deze uitdagingen, maar als lid van de stadsfamilie is de verwachting zeker dat we nog ijveriger zullen zijn om ervoor te zorgen dat we de belastingbetalersdollars op de meest verantwoorde manier investeren”, zegt Collins. zei.

Op dezelfde manier zouden de renteverhogingen van Metropolitan kunnen doorsijpelen naar DWP-klanten, zei hij; de DWP verwacht dit jaar echter slechts een kleine hoeveelheid water van de groothandel te kopen, gezien het overschot aan voorraden.

Er zijn ook andere ontwikkelingen aan de horizon, waaronder vooruitgang op staatsniveau die Los Angeles ten goede zal komen, zei Gold.

Daartoe behoort een landelijk verbod op het bewateren van niet-functionele grasmatten, wat naar verwachting tot aanzienlijke waterbesparingen zal leiden. Een voorgestelde verordening, bekend als "Making Conservation a California Way of Life", zou een regelgevingskader ontwikkelen voor het bereiken van efficiënt watergebruik op de lange termijn. Er wordt verwacht dat er deze zomer over zal worden gestemd door de State Resources Control Board.

"Het duurt jaren voordat deze acties plaatsvinden, en ik hoop dat iedereen dat begrijpt:je kunt klimaatbestendigheid niet van de ene op de andere dag opbouwen", zei Gold.

Collins zei dat de opeenvolgende natte winters in Californië de stad minstens twee jaar in goede staat zouden moeten houden. "Nu is het een kwestie van het beheren van dat aanbod, het beheren van onze eisen en het bouwen van meer projecten die ons in staat zullen stellen nog meer toegang en nog meer veerkracht in ons systeem te krijgen", zei hij.

Mocht de staat echter te maken krijgen met een nieuwe droogte van drie, vier of meer jaar, dan is het niet onmogelijk dat de bewoners weer bruine gazons en strikte regels te zien krijgen, zei hij.

Die mogelijkheid lijkt steeds waarschijnlijker naarmate de La Niña-vooruitzichten sterker worden. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration is er een kans van 65% dat La Niña zich in augustus zal ontwikkelen, en een kans van 85% dat het hier aan het begin van de winter zal zijn.

La Niña was voor het laatst aanwezig van 2020 tot 2023, een periode waarin de drie droogste jaren van de staat ooit zijn geregistreerd.

Hoewel een deel van het huidige overschot van de stad kan worden toegeschreven aan een zorgvuldige planning en voorbereiding, had een groot deel ook te maken met geluk, zei Gold. Mono Lake heeft sinds 2022 een stijging van 1,5 meter gezien dankzij aanhoudende winterstormen.

"Het wonder was een geschenk van de natuur", zei hij. "En gelukkig kon Angelenos hiervan profiteren."

Los Angeles Times uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.