De structuur van familiegroepen geeft dieren een stimulans om hun sociale groep te helpen of te schaden naarmate ze ouder worden, blijkt uit nieuw onderzoek.

Een team van wetenschappers van 17 instellingen in zes landen, onder leiding van de Universiteit van Exeter, onderzocht hoe 'verwantschap' (sterkte van genetische banden met leden van een sociale groep) verandert gedurende een mensenleven bij zeven zoogdiersoorten.

Dit varieert van soort tot soort, afhankelijk van het feit of mannelijke of vrouwelijke nakomelingen (of beide) de groep verlaten waarin ze zijn geboren.

Mannelijke en vrouwelijke orka's blijven bijvoorbeeld allebei in dezelfde groep als hun moeder, dus vrouwtjes hebben een groeiend aantal naaste familieleden (hun kinderen en kleinkinderen) om zich heen naarmate ze ouder worden.

Andere dieren, zoals vrouwelijke gevlekte hyena's, leven gewoonlijk onder minder naaste familieleden naarmate de tijd verstrijkt.

Aangezien alle dieren zijn geëvolueerd om ervoor te zorgen dat hun genen - en die van naaste verwanten - overleven, geven deze langetermijnveranderingen in verwantschap met de familiegroep dieren verschillende prikkels om deel te nemen aan 'helpend en schadelijk gedrag gedurende de hele levensduur'.

"We wilden weten hoe de verwantschap van een individu met zijn groep verandert naarmate ze ouder worden en welke gevolgen dit kan hebben voor het gedrag", zegt hoofdauteur Dr. Sam Ellis van Exeter's Center for Research in Animal Behavior.

"We hebben een model gemaakt om deze veranderingen te voorspellen en hebben het vervolgens getest met behulp van gegevens over gestreepte mangoesten, chimpansees, dassen, orka's, gevlekte hyena's, resusapen en gele bavianen. Ons model past bij de echte gegevens. Dit is opwindend omdat het ons in staat stelt om voorspellingen te doen over hoe en waarom sociaal gedrag kan veranderen met de leeftijd."

De uiteindelijke beloning van gedrag voor dieren hangt af van hoe elk gedrag een individu en zijn familieleden beïnvloedt.

Als ze in een groep van naaste genetische verwanten leven, kan het in het belang van een dier zijn om zich te gedragen op een manier die de hele groep helpt.

Als je echter leeft tussen minder verwante of niet-verwante individuen, kan de beste strategie egoïstisch of zelfs schadelijk gedrag zijn.

"Onze bevindingen suggereren dat prikkels om de groep te helpen of te schaden met de leeftijd veranderen, afhankelijk van de sociale structuur van elke soort," zei Dr. Ellis.

Professor Darren Croft zei:"Over een breed scala van soorten zien we leeftijdsgerelateerde veranderingen in het helpen en schaden van gedrag die ook kunnen verschillen tussen mannen en vrouwen.

"Ons nieuwe werk laat zien dat het begrijpen hoe verwantschap met de familiegroep verandert met de leeftijd, van cruciaal belang is om te begrijpen hoe de prikkels om de groep te helpen of te schaden gedurende de hele levensduur veranderen, wat deze verschillen tussen soorten en tussen de geslachten mogelijk kan verklaren.

"This research opens the door for future studies by providing testable predictions for how patterns of helping and harming will change across the lifespan and we eagerly anticipate new work testing these predictions."

Among the species included in the study, male spotted hyenas, rhesus macaques and yellow baboons usually leave their birth group once they reach maturity.

In chimpanzees, female offspring leave the group, while for killer whales and mongooses both sexes usually stay in the group into which they were born.

The paper, published in the journal Nature Ecology and Evolution , is titled "Patterns and consequences of age-linked change in local relatedness in animal societies." + Verder verkennen

New evidence of menopause in killer whales