Volgens wetenschappers van de Universiteit van East Anglia (UEA) en Virginia Tech wordt bodemdaling in steden over het hoofd gezien als een gevaar. Schrijven in het tijdschrift Science, Prof. Robert Nicholls van het Tyndall Center for Climate Change Research bij UEA en prof. Manoochehr Shirzaei van Virginia Tech en United Nations University for Water, Environment and Health, Ontario, benadrukken het belang van een nieuw onderzoeksartikel waarin satellietgegevens worden geanalyseerd die land nauwkeurig en consistent in kaart brengen beweging door heel China.

Hoewel ze in hun commentaarartikel zeggen dat het consequent meten van bodemdaling een grote prestatie is, beweren ze dat dit slechts het begin is van het vinden van oplossingen. Voor het voorspellen van toekomstige bodemdaling zijn modellen nodig die rekening houden met alle factoren, inclusief menselijke activiteiten en klimaatverandering, en hoe deze in de loop van de tijd kunnen veranderen.

Het onderzoekspaper, gepubliceerd in hetzelfde nummer, beschouwt 82 steden met een gezamenlijke bevolking van bijna 700 miljoen mensen. Uit de resultaten blijkt dat 45% van de geanalyseerde stedelijke gebieden aan het zinken is, waarbij 16% met een snelheid van 10 mm per jaar of meer daalt.

Op nationaal niveau worden naar schatting ongeveer 270 miljoen stadsbewoners getroffen, waarvan bijna 70 miljoen een snelle verzakking van 10 mm per jaar of meer ervaren. Hotspots zijn onder meer Beijing en Tianjin.

Vooral kuststeden zoals Tianjin worden getroffen, omdat zinkend land de klimaatverandering en de stijging van de zeespiegel versterkt. Het zinken van de zeewering is één van de redenen waarom de overstroming van de orkaan Katrina in 2005 zoveel verwoestingen en dodental in New Orleans veroorzaakte.

Shanghai, de grootste stad van China, is de afgelopen eeuw tot 3 meter gedaald en blijft vandaag de dag nog steeds verzakken. Wanneer bodemdaling wordt gecombineerd met een stijging van de zeespiegel, zou het stedelijk gebied in China onder de zeespiegel tegen 2120 in omvang kunnen verdrievoudigen, met gevolgen voor 55 tot 128 miljoen inwoners. Dit zou catastrofaal kunnen zijn zonder een krachtige maatschappelijke reactie.

“Verzakking brengt de structurele integriteit van gebouwen en kritieke infrastructuur in gevaar en verergert de gevolgen van klimaatverandering in termen van overstromingen, vooral in kuststeden waar het de stijging van de zeespiegel versterkt”, zegt prof. Nicholls, die niet betrokken was bij het onderzoek, maar wiens het onderzoek richt zich op de stijging van de zeespiegel, kusterosie en overstromingen, en hoe gemeenschappen zich aan deze veranderingen kunnen aanpassen.

De bodemdaling wordt vooral veroorzaakt door menselijk handelen in de steden. Grondwateronttrekking, die het grondwaterpeil verlaagt, wordt beschouwd als de belangrijkste oorzaak van bodemdaling, gecombineerd met de geologie en het gewicht van gebouwen.

In Osaka en Tokio is de grondwateronttrekking in de jaren zeventig stopgezet en is de bodemdaling van de stad gestopt of sterk verminderd, wat aantoont dat dit een effectieve mitigatiestrategie is. Verkeerstrillingen en tunnelvorming zijn potentieel ook een lokale factor die bijdraagt:Peking zinkt jaarlijks 45 mm in de buurt van metro's en snelwegen. Natuurlijke opwaartse of neerwaartse landbewegingen komen ook voor, maar zijn over het algemeen veel kleiner dan door de mens veroorzaakte veranderingen.

Hoewel door de mens veroorzaakte bodemdaling al vóór deze studie in China bekend was, zeggen Profs Nicholls en Shirzaei dat deze nieuwe resultaten de behoefte aan een nationale reactie versterken. Dit probleem doet zich voor in kwetsbare steden buiten China en is een wijdverbreid probleem over de hele wereld.

Ze roepen de onderzoeksgemeenschap op om van meten over te gaan naar het begrijpen van implicaties en het ondersteunen van reacties. De nieuwe satellietmetingen leveren nieuwe gedetailleerde bodemdalingsgegevens op, maar de methoden om deze informatie te gebruiken om met stadsplanners samen te werken om deze problemen aan te pakken, vergen nog veel meer ontwikkeling. Getroffen kuststeden in China en breder hebben bijzondere aandacht nodig.

"Veel steden en gebieden over de hele wereld ontwikkelen strategieën voor het beheersen van de risico's van klimaatverandering en zeespiegelstijging", zegt prof. Nicholls. "We moeten van deze ervaring leren om ook de dreiging van bodemdaling aan te pakken, die vaker voorkomt dan momenteel wordt erkend."

Meer informatie: Robert J. Nicholls, Beoordeling van en reactie op door de mens veroorzaakte bodemdaling, Wetenschap (2024). DOI:10.1126/science.ado9986. www.science.org/doi/10.1126/science.ado9986

Zurui Ao et al, Een beoordeling op nationale schaal van de bodemdaling in de grote steden van China, Wetenschap (2024). DOI:10.1126/science.adl4366 , www.science.org/doi/10.1126/science.adl4366?

Journaalinformatie: Wetenschap

Aangeboden door Universiteit van East Anglia