Wetenschap
Uit onderzoek van zeeotter blijkt dat het gebruik van gereedschap toegang geeft tot grotere prooien en tandschade vermindert
Zeeotters zijn een van de weinige dieren die werktuigen gebruiken om bij hun voedsel te komen, en uit een nieuw onderzoek is gebleken dat individuele zeeotters die werktuigen gebruiken (waarvan de meesten vrouwelijk zijn) in staat zijn grotere prooien op te eten en tandbeschadiging te verminderen wanneer hun favoriete prooi raakt uitgeput.
De onderzoekers van het onderzoek en hun vrijwillige 'otterspotters' volgden 196 zuidelijke zeeotters met radiozenders voor de kust van Californië om beter te begrijpen hoe de bedreigde soort gereedschappen gebruikt in een snel veranderende omgeving.
Het onderzoeksteam van de Universiteit van Texas in Austin, de Universiteit van Californië, Santa Cruz, het Monterey Bay Aquarium en elders hield in de gaten hoe de zeezoogdieren gereedschappen – zoals stenen, schelpen en afval – gebruikten om prooien open te breken en identificeerde verbanden met de dieren. voedingspatronen en tandheelkundige gezondheid.
Voor het eerst ontdekten onderzoekers dat het gebruik van gereedschap bij mannelijke en vrouwelijke otters leidde tot een vermindering van tandblessures.
"Zeeotters variëren in hoe vaak ze gereedschap gebruiken", zegt Chris Law, een postdoctoraal onderzoeker en een Early Career Provost Fellow aan de UT Austin, die het onderzoek leidde toen hij afstudeerde aan de UC Santa Cruz.
"De vrouwtjes gebruiken waarschijnlijk gereedschap om hun kleinere lichaamsgrootte en zwakkere bijtvermogen te overwinnen om aan hun caloriebehoefte te voldoen. Het opvoeden van pups kost veel energie, en de vrouwtjes moeten efficiënt zijn in hun foerageren. Het onderzoek toont aan dat het gebruik van gereedschap is een belangrijk gedrag om te overleven."
Het onderzoek is gepubliceerd in Science .
In het gebied van de zuidelijke zeeotter aan de kust van Centraal-Californië zijn sommige van de favoriete prooien, zoals grote zeeoren en zee-egels, niet moeilijk open te breken. Deze voedselbronnen slinken of verdwijnen echter in veel gebieden. Dit leidt ertoe dat otters vaker op krabben, kokkels, mosselen en kleine zeeslakken jagen, waarvan de harde schelpen de tanden van de otter kunnen beschadigen tijdens het openwrikken ervan.
De conditie van de tanden is belangrijk om te overleven, want als de tanden van een otter te versleten of beschadigd raken, kunnen ze verhongeren. Het gebruik van hulpmiddelen hielp individuele otters om in hun caloriebehoeften te voorzien door zich te vertakken in verschillende soorten prooien. Uit het onderzoek bleek dat vrouwelijke otters minder tandschade hadden dan mannelijke otters.
Onderzoek toont aan dat vrouwelijke otters vaker gereedschap gebruiken, en uit het onderzoek konden degenen die dat wel deden toegang krijgen tot moeilijkere of grotere prooien dan otters die geen gereedschap gebruikten. In feite waren vrouwtjes in staat prooien te consumeren die tot 35% moeilijker waren vergeleken met mannelijke gebruikers van gereedschap en niet-gereedschapsgebruikers.
Het is ook bekend dat vrouwelijke dolfijnen, chimpansees en bonobo's vaker gereedschap gebruiken dan hun mannelijke tegenhangers, waarschijnlijk om dezelfde redenen. Bij deze soorten hebben vrouwtjes de neiging om nakomelingen groot te brengen, en zij zijn vaak degenen die het gedrag van gereedschapgebruik doorgeven aan hun nakomelingen.
De zuidelijke zeeotters staan op de lijst van bedreigde soorten onder de Amerikaanse Endangered Species Act en tellen slechts ongeveer 3.000 exemplaren in Californië, waar ze een cruciale rol spelen in mariene ecosystemen die jagen op zee-egels die zich voeden met kelpbossen.