Waterreservoirs die zijn ontstaan ​​door het afdammen van rivieren kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor de koolstofcyclus en het klimaatsysteem van de wereld, waar geen rekening mee wordt gehouden. een nieuwe studie concludeert.

De studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Waterloo en de Université libre de Bruxelles, verschijnt in Natuurcommunicatie . Het ontdekte dat kunstmatige damreservoirs bijna een vijfde van de organische koolstof vasthouden die via de rivieren van de wereld van land naar oceaan gaat.

Hoewel ze kunnen fungeren als een belangrijke bron of zinkput voor koolstofdioxide, reservoirs zijn slecht vertegenwoordigd in de huidige modellen voor klimaatverandering.

"Dams hebben niet alleen lokale gevolgen voor het milieu. Het is duidelijk dat ze een sleutelrol spelen in de wereldwijde koolstofcyclus en daarmee het klimaat op aarde, zei Philippe Van Cappellen, een Canada Excellence Research Chair in Ecohydrology bij Waterloo en de co-auteur van de studie. "Voor nauwkeurigere klimaatvoorspellingen, we moeten de impact van reservoirs beter begrijpen."

Momenteel zijn er meer dan 70 000 grote dammen wereldwijd. Met de voortdurende bouw van nieuwe dammen, meer dan 90 procent van de rivieren in de wereld zal binnen de komende 15 jaar worden gefragmenteerd door ten minste één dam.

De onderzoekers van de studie gebruikten een nieuwe methode om te bepalen wat er gebeurt met organische koolstof die door rivieren stroomt en waren in staat om de impact van meer dan 70 procent van 's werelds kunstmatige reservoirs in volume vast te leggen. Hun model koppelt bekende fysieke parameters zoals waterstroom en reservoirgrootte aan processen die het lot van organische koolstof in in beslag genomen rivieren bepalen.

"Met het model dat in deze studie is gebruikt, we kunnen beter kwantificeren en voorspellen hoe dammen de koolstofuitwisselingen op wereldschaal beïnvloeden, zei Van Cappellen, een professor in Waterloo's Department of Earth and Environmental Sciences.

In soortgelijke recente onderzoeken de groep onderzoekers ontdekte ook dat de voortdurende bouw van dammen het transport van voedingsstoffen zoals fosfor, stikstof en silicium via riviernetwerken. De veranderingen in de nutriëntenstroom hebben wereldwijde gevolgen voor de kwaliteit van het water dat aan wetlands wordt geleverd, meren, uiterwaarden en mariene kustgebieden stroomafwaarts.

"We vergroten in wezen het aantal kunstmatige meren elke keer dat we een dam bouwen, " zei Taylor Maavara, hoofdauteur en een promovendus bij Waterloo. "Dit verandert de stroom van water en de materialen die het vervoert, inclusief voedingsstoffen en koolstof."