Op basis hiervan hebben bijna 200 landen in maart 2022 een historische resolutie goedgekeurd om tegen eind 2024 een nieuwe mondiale en juridisch bindende overeenkomst of verdrag te ontwikkelen.

Het mondiale plasticverdrag richt zich op het beëindigen van de plasticvervuiling, niet op het elimineren van het gebruik van plastic. Het mandaat specificeert dat de overeenkomst de gehele levenscyclus van kunststoffen moet omvatten, die zich uitstrekt van de winning van hulpbronnen en de productie van materialen via het ontwerp, de verkoop en het gebruik van producten tot het beheer van afval. Maar nu de laatste cruciale onderhandelingen beginnen in Ottawa, Canada – van 23 tot 29 april – blijft de vorm van het verdrag onduidelijk.

Verdeeldheid zaaiende posities

Tussen de onderhandelingen in Canada en een laatste ronde in Busan, Zuid-Korea, in november resteren nog slechts veertien dagen discussietijd. De tijdlijn wordt steeds uitdagender. De onderhandelaars moeten deze week snelle en aanzienlijke vooruitgang boeken in de richting van een alomvattend verdrag.

Er bestaat een brede verdeeldheid tussen landen, variërend van landen met een ‘lage ambitie’ die de vooruitgang hebben belemmerd tot een coalitie met een hoge ambitie (onder leiding van Rwanda en Noorwegen). Deze ongelijkheid betekent dat het onduidelijk is waar het verdrag zal eindigen.

Zal het ambitieus zijn, met strikte bindende maatregelen die zich richten op alle fasen van de levenscyclus van kunststoffen (inclusief de "upstream" fasen die verband houden met de winning, productie en verwerking van hulpbronnen)? Of wordt het een zwakker verdrag, met vrijwillige en door het land geleide maatregelen die zich vooral richten op afvalbeheer en preventie van vervuiling (de ‘stroomafwaartse’ fasen)?

Op dit moment kan een klein aantal landen, tenzij consensus wordt bereikt, een veto uitspreken over het proces of het proces blokkeren. Deze onderhandelingsronde zal dus procedurele vertragingen moeten overwinnen en moeten streven naar een evenwichtige aanpak die diverse nationale belangen respecteert en toch een waardevol verdrag oplevert.

Stemmen in de kamer

Er is een voortdurende dialoog over welke stemmen aanwezig zijn en regeringen beïnvloeden. Ongeveer 190 vertegenwoordigers van de industrie waren aanwezig bij een eerdere onderhandelingsronde in Parijs en 143 bij de meest recente onderhandelingsronde in Nairobi. De sterke aanwezigheid van de industrie en hun vermogen om bij overheden te lobbyen blijft een bron van antagonisme.

Sommigen beweren dat het nuttig is om de industrie bij het proces te betrekken. Anderen zeggen dat de substantiële hulpbronnen van de industrie de eerlijke vertegenwoordiging en invloed van burgerrechtenorganisaties en niet-gouvernementele organisaties die opkomen voor degenen die het zwaarst getroffen worden door plasticvervuiling, verminderen. Als de industrie zo'n grote aanwezigheid heeft, moet er nog veel werk worden verzet om de stemmen van burgerrechtengroeperingen, NGO's en op feiten gebaseerde bijdragen van academici te versterken.

Financieringsimplementatie

Hoe de in het verdrag geïdentificeerde acties zullen worden betaald, moet nog worden bepaald, en zou een groot struikelblok kunnen zijn. Zonder financiële steun is het risico groot dat zelfs goedbedoelde maatregelen mislukken.

Een goed gestructureerd financieel raamwerk zou transparantie en verantwoording kunnen garanderen via een mix van particuliere en publieke financiering of nieuwe mechanismen zoals vergoedingen voor plasticvervuiling. Financiële instellingen doen al mee, maar er zijn sterke wettelijke mandaten nodig om een ​​gunstig investeringsklimaat te creëren. Het overwinnen van deze hindernis zal van cruciaal belang zijn in Ottawa.

Afstappen van afvalbeheer

Er is een krachtig argument van de petrochemische industrie en de fossiele brandstoffenindustrie en van sommige landen met een lagere ambitie dat het verdrag zich zou moeten concentreren op afvalbeheer en verbeterde technologieën voor inzameling, recycling en verwijdering. Maar de plasticproductie is zo groot dat oplossingen om plasticafval en vervuiling te voorkomen of te beheersen het tempo niet kunnen bijhouden en de mondiale plasticvervuiling op de lange termijn slechts met 7% zullen verminderen.

Onderhandelaars moeten in plaats daarvan moedig zijn en de plasticvervuiling bij de bron aanpakken door bindende doelstellingen te stellen om de productie te verminderen. Een aanzienlijke vermindering en vereenvoudiging van de giftige chemicaliën die worden gebruikt bij de productie van primaire plastic polymeren zelf is een andere prioriteit.

Doelstellingen voor reductie moeten ook betrekking hebben op de vervaardiging van producten, de verkoop, distributie, import en export. Upstream-beleid om niet-essentiële kunststoffen, nieuwe kunststoffen en schadelijke additieven te verminderen, zal de herbruikbaarheid en recycleerbaarheid vergroten. Dit zijn fundamentele stappen in de richting van het beëindigen van de plasticvervuiling door de oorzaak aan te pakken, en niet de symptomen.

Hergebruik als een potentiële vroege overwinning

‘Hergebruik’ zou in het verdrag kunnen voorkomen. Niet te verwarren met recycling of navullen, benadrukt hergebruik het herhaalde gebruik van artikelen in hun huidige vorm, waardoor de vraag naar nieuwe plasticproductie voor producten of verpakkingen voor eenmalig gebruik wordt beperkt. In bepaalde toepassingen, zoals verpakkingen voor voedsel, drank, cosmetica en pakketverpakkingen, zou dit de plasticproductie uiteindelijk met wel 75% kunnen verminderen.

Hergebruik zou voor de meeste landen relatief aanvaardbaar zijn, vooral als je het vergelijkt met maatregelen die verdeeldheid zaaien, zoals productiebeperkingen of een regelrecht verbod op bepaalde artikelen of materialen. Deze meer controversiële benaderingen kunnen de vooruitgang vertragen omdat ze geconfronteerd worden met uiteenlopende nationale belangen en economische overwegingen. Daarentegen is het een makkelijke overwinning in de context van zeer gecompliceerde politieke onderhandelingen om overeen te komen om systemen voor hergebruik te implementeren op plaatsen zoals restaurants of openbare gebouwen.

In Ottawa zullen de onderhandelaars een gerichte, coöperatieve aanpak moeten hanteren, waarbij procedurele vertragingen moeten worden geëlimineerd om aan de dringende deadlines en kritische vereisten van het verdrag te voldoen, en ervoor moet worden gezorgd dat de tijd zo efficiënt mogelijk wordt gebruikt om resultaten te bereiken die daadwerkelijk helpen een einde te maken aan de plasticvervuiling. .

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.