Wetenschap
Lego-duwende hommels onthullen de dynamiek van de samenwerking tussen insecten
Uit een nieuwe studie blijkt dat samenwerking tussen hommels niet simpelweg het resultaat is van verzamelde individuele inspanningen. Integendeel, deze miniatuurwezens zijn niet alleen hardwerkende bestuivers, maar vertonen ook tekenen dat ze meesterlijke medewerkers zijn.
Het onderzoek, uitgevoerd aan de Universiteit van Oulu in Finland en gepubliceerd in de Proceedings of the Royal Society B , demonstreert de rol van teamwerk voor hommels in nieuwe coöperatieve uitdagingen.
Eerder werd gedacht dat het begrijpen van de rol van een partner in een coöperatieve taak een complex fenomeen is dat vooral kenmerkend is voor zoogdieren met grote hersenen, zoals mensen en chimpansees. Maar nieuw onderzoek toont aan dat zelfs insecten kunnen leren en zich kunnen aanpassen aan coöperatieve taken. Om te begrijpen hoe samenwerking zo belangrijk is geworden voor de mens, zijn vergelijkingen met andere soorten nodig.
"De bevindingen van het onderzoek dagen conventionele opvattingen over insecten uit, en het vermogen om samen te werken aan een gemeenschappelijk doel is zelfs aanwezig in het miniatuurbrein van hommels", zegt hoofdonderzoeker, universitair hoofddocent dr. Olli Loukola.
In het onderzoek werden hommelparen getraind in twee verschillende samenwerkingstaken. Bijen leerden tegelijkertijd een Legoblok in het midden van een arena te duwen, of tegelijkertijd een deur aan het einde van een transparante dubbele tunnel te duwen om toegang te krijgen tot de beloning van nectar.
Het gedrag van hommels suggereert dat hun inspanningen om de coöperatieve taken op te lossen, werden beïnvloed door de aanwezigheid, afwezigheid en bewegingsrichting van hun partner. Als hun partner vertraging opliep, hadden bijen de neiging er langer over te doen dan de controlegroep om te beginnen met duwen, en het was waarschijnlijker dat ze alleen gingen duwen als hun partner met hen mee duwde.
Kortom, bijen die getraind waren in coöperatieve taken leken op hun partner te wachten. De hommels in de controlegroep, die alleen waren getraind, vertoonden geen soortgelijk gedrag.
Als hun partner vertraging opliep, was de kans bij de tunneltaak ook veel groter dan de controlegroep om zich om te draaien voordat ze voor het eerst de deur bereikten, en zich weer om te draaien richting de deur als ze zagen dat hun partner de goede kant op ging.
Dr. Loukola zegt:“Onze bevindingen laten voor het eerst zien dat hommels nieuwe samenwerkingstaken buiten de korf kunnen leren oplossen. Maar het coolste aan dit werk is dat het duidelijk aantoont dat de samenwerking tussen hommels sociaal wordt beïnvloed en niet alleen wordt aangestuurd door individuele inspanningen."
Het draaigedrag van bijen duidt op de mogelijkheid dat ze opzettelijk met elkaar samenwerken om de samenwerking te vergemakkelijken. Dr. Loukola waarschuwt echter:"Of hommels de rol van hun partner echt begrijpen, zal verder onderzoek vereisen met meer gedetailleerde monitoring van hun gedrag tijdens de samenwerking."
“Dit onderzoek kan bijdragen aan een breder begrip van het gedrag en de evolutie van dieren. Het kan ook inspireren tot nieuw onderzoek naar de evolutie van sociale intelligentie en samenwerking bij verschillende diersoorten, evenals naar toepassingen op gebieden als technologie, robotica en geneeskunde. begrip van het complexe gedrag en de capaciteiten van dieren kan de belangstelling voor milieubescherming en dierenwelzijn vergroten", besluit Loukola.