Wetenschap
Verwacht wordt dat de klimaatverandering het gevaar van natuurbranden zal vergroten
Onderzoekers van het WSL Institute for Snow and Avalanche Research (SLF) verwachten vanaf 2040 een verhoogd natuurbrandgevaar in het Alpenvoorland als gevolg van veranderende meteorologische omstandigheden. Het gevaar in die regio blijft momenteel zeer laag, maar er zal op dit vlak waarschijnlijk een verschuiving plaatsvinden als gevolg van de klimaatverandering.
Het risico op bosbranden zal in de 21e eeuw waarschijnlijk aanzienlijk toenemen. De verwachting is zelfs dat het gevaar tegen 2100 groot zal zijn, zelfs in regio's waar het nu nog zeer laag is. Dat zijn de bevindingen van een onderzoek van Julia Miller, een Ph.D. student in de onderzoeksgroep Hydrology &Climate Impacts in Mountain Regions van de SLF, gepubliceerd in Natural Hazards and Earth System Sciences .
Prognoses laten zien dat het potentiële gevaar zal blijven toenemen, maar vanaf 2040 het natuurlijke bereik van klimaatschommelingen zal overschrijden en dus vanaf dat moment aan de klimaatverandering zal worden toegeschreven. Als we het voorbeeld van het Beierse Alpenvoorland nemen, betekent dit dat het meteorologische gevaar voor natuurbranden vanaf 2040 sneller zal stijgen, en zich zal ontwikkelen van laag nu naar hoog tegen het einde van de 21e eeuw.
Een weergerelateerde gebeurtenis die momenteel slechts eens in de 60 jaar voorkomt, zal in 2090 gemiddeld elke 10 jaar plaatsvinden. De projecties laten ook zien dat gunstige weersomstandigheden voor bosbranden zich eerder in het jaar zullen voordoen dan vandaag, dat wil zeggen in of rond mei. Momenteel begint het natuurbrandseizoen vaak in juni. Een reeds droge vegetatie betekent ook dat branden gemakkelijker kunnen ontstaan en sneller uit de hand kunnen lopen.
"Daarom zullen zelfs regio's met een gematigd klimaat zich in de toekomst moeten voorbereiden op bosbranden", zegt Julia Miller. Dergelijke voorbereidingen variëren van waterreservoirs voor brandbestrijdingshelikopters tot waarschuwingsborden die de lokale bevolking waarschuwen voor het gevaar.
"Het aantal dagen waarop het gevaar voor natuurbranden op zijn minst 'hoog' is, zal tegen het einde van de 21e eeuw meer dan verdubbelen", voorspelt Miller. Deze trend wordt versterkt door factoren zoals warm, droog en winderig weer. Hittegolven in de zomer en droogte verminderen ook het bodemvocht, waardoor de ontvlambaarheid van de vegetatie toeneemt. Miller behandelt hier een kwestie die het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) in een rapport uit 2021 aan de orde heeft gesteld.
Voor haar onderzoek gebruikte Miller een aantal klimaatvariabelen en hield ze rekening met natuurlijke en klimaatgerelateerde schommelingen. Ze maakte haar voorspellingen op basis van de Canadian Forest Fire Weather Index (FWI). Gebaseerd op meteorologische gegevens is de FWI een numerieke beoordeling van hoe gemakkelijk brandbaar materiaal (bijvoorbeeld bomen, dood hout, droge bladeren) ontbrandt en hoe snel een brand zich kan ontwikkelen.
Hoewel het Middellandse Zeegebied en West-Canada van oudsher gevoelig zijn voor brand en uitgebreid zijn bestudeerd op een breder regionaal niveau, hebben wetenschappers tot nu toe minder aandacht besteed aan bosbranden in de gematigde streken van Europa. Voor haar onderzoek gebruikte Miller weergegevens uit 'hydrologisch Beieren' (de stroomgebieden van de Donau, Main en Elbe), die ze opdeelde in vier geografische en klimatologische subregio's.
Aangezien de FWI geen rekening houdt met de vegetatiesituatie, wil Miller in haar volgende onderzoek de rol identificeren die bodemvocht en droogte van de vegetatie spelen bij het gevaar van natuurbranden. Ook analyseert ze de klimatologische omstandigheden waaronder het gevaar het grootst is en brengt ze de regionale verschillen binnen Europa in beeld.
"Ons doel is om te laten zien dat bosbranden in Europa verschillende oorzaken kunnen hebben. Daartoe willen we regionale en seizoensverschillen identificeren om zo de klimatologische factoren die tot grote en oncontroleerbare bosbranden leiden beter te begrijpen", legt Miller uit. P>