De landschappen van Australië zijn bezaaid met volwassen eucalyptusbomen die lang stonden voordat Captain Cook Botany Bay binnenvoer. Deze oude bomen werden ooit vereerd als een icoon van het unieke Australische landschap, maar ze worden snel nevenschade door bevolkingsgroei. Oudere eucalyptusbomen worden routinematig verwijderd om plaats te maken voor nieuwe buitenwijken.

Dit heeft grote gevolgen voor onze inheemse fauna. Tenzij de samenleving bereid is de waarde van onze pre-Europese eucalyptus te erkennen, stedelijke groei zal ons unieke Australische landschap en de natuur die het ondersteunt onherroepelijk blijven veranderen.

Waarom zijn oude eucalyptusbomen het bewaren waard?

In stedelijke landschappen, velen beschouwen grote en oude eucalyptus als een gevaarlijke overlast die ledematen laat vallen, voetpaden kraken en ruimte innemen die voor huisvesting kan worden gebruikt. Maar als we deze bomen verwijderen, zijn ze in feite voor altijd verloren. Het duurt minstens 100-200 jaar voordat een eucalyptus ecologische volwassenheid bereikt.

Naarmate bomen ouder worden, hun takken worden groot en beginnen horizontaal te groeien in plaats van verticaal, wat voor veel vogels aantrekkelijker is als zitstokken en platforms waar ze een nest kunnen bouwen.

Dieren in het wild gebruiken ook holtes in ouder wordende eucalyptus. Deze worden gevormd als het kernhout - het dode hout in het midden - vergaat. Wanneer een ledemaat breekt, worden holtes blootgelegd waar het kernhout ooit voorkwam.

Dit is zo'n alomtegenwoordig proces in onze bossen dat ongeveer 300 van de Australische gewervelde soorten, zoals buidelratten, uilen, eenden, papegaaien en vleermuizen, zijn geëvolueerd om deze holtes te gebruiken als exclusieve slaap- of nestplaatsen.

Volwassen bomen ondersteunen ook hoge concentraties voedsel voor dieren die zich voeden met nectar, zoals honingeters, of zaad, zoals papegaaien.

Een studie wees uit dat het aantal inheemse vogels in een stadspark of open ruimte met de helft afneemt met het verlies van elke vijf volwassen eucalyptus.

Hoe kunnen we oude bomen behouden?

Rottend kernhout in oudere eucalyptus leidt tot het vallen van enkele grote takken. Dit is wanneer de meeste eucalyptusbomen uit stedelijke gebieden worden verwijderd. Dus verwijderen we bomen precies op het moment dat ze aantrekkelijker worden voor dieren in het wild.

Een goed opgeleide boomverzorger weet dat oude - of zelfs dode - eucalyptusbomen niet verwijderd hoeven te worden om ze veilig te maken. Een boom is alleen gevaarlijk als hij heeft wat boomverzorgers een doelwit noemen. Tenzij er een pad is, weg of bouwwerk onder een boom, dan is de kans dat iets of iemand wordt geraakt door een vallende tak vaak onder de drempel van acceptabel risico.

Progressieve boomverzorgers richten zich eerst op het elimineren van doelen. Bijvoorbeeld, ze kunnen struiken planten rond de basis van dode of snel verouderende bomen om voetgangers te minimaliseren, in plaats van bomen te verwijderen.

Waar doelen niet kunnen worden beheerd, het snoeien van bomen kan takken verwijderen die een hoog risico op vallen hebben. Bomen kunnen ook structureel worden ondersteund (geschoord) om stabiel te blijven. Dergelijke bomen blijven geschikt als leefgebied voor veel inheemse soorten.

Hoe te ontwerpen rond bomen

Het verwijderen van volwassen eucalyptus is, gedeeltelijk, omdat stadsontwikkelaars deze bomen niet vroeg in het planningsproces in overweging nemen.

Ik heb met een ontwikkelaar aan de rand van Canberra gewerkt om belangrijke bomen te identificeren. De ontwikkelaar plande toen rond, in plaats van ondanks, deze bomen.

Het resultaat is dat ongeveer 80% van de volwassen bomen behouden is gebleven. Dit is veel groter dan het aandeel volgroeide bomen dat behouden blijft in andere nieuwe stedelijke ontwikkelingen in Canberra.

De bevolking van Australië zal naar verwachting in 50 jaar verdubbelen, dus onze buitenwijken zullen blijven vullen en uitbreiden. Dit zal resulteren in het voortdurende verlies van onze volwassen eucalyptus, tenzij onze benadering van planning verandert.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.