Als een even sterke aardbeving de tektonisch onstabiele Himalaya zou treffen, wacht er een nog grotere catastrofe met ongeveer 700 miljoen mensen die langs deze gigantische breuklijn leven, een boog die zich uitstrekt van Afghanistan tot Birma en Bangladesh, Bhutan, Nepal, India en Tibet omvat.

De Himalaya, die de Aziatische reuzen India en China scheidt, ontstond ongeveer 45 tot 50 miljoen jaar geleden toen de Indiase plaat in botsing kwam met de Euraziatische plaat en 's werelds hoogste bergketen met de Everest en K2 omhoog duwde.

“Aardbevingen in de Himalaya vormen een ernstig gevaar voor dichtbevolkte nederzettingen in de alluviale vlaktes van Noord-India”, zegt C.P. Rajendran, adjunct-professor aan het National Institute of Advanced Studies in Bangalore, India.

"Gezien het huidige niveau van infrastructuur en menselijke activiteiten in de regio is de dreiging van aardbevingen van ernstig sociaal en economisch belang."

Rajendran, auteur van 'The Rumbling Earth', een onlangs verschenen boek over aardbevingen op het subcontinent, waarschuwt dat tunnelbouw en wegenbouw in de kwetsbare Himalaya beperkt moeten worden. Er wordt lering getrokken uit de aardbeving in Nepal in 2015, die resulteerde in een groot verlies aan infrastructuur en 9.000 levens eiste.

In november 2023 stortte de Silkyara Bend-Barkot-wegtunnel die werd gebouwd in Uttarkashi, een belangrijke hindoeïstische religieuze pelgrimsoord, in. Rajendran zei dat de tunnel te dicht bij de belangrijkste tektonische breuklijn lag waar de Indiase plaat in botsing was gekomen met de Euraziatische plaat.

De aardbeving in Nepal en de nog ernstiger aardbeving die in 2005 de Pakistaanse regio Kasjmir trof en waarbij meer dan 80.000 mensen om het leven kwamen, wijzen op de noodzaak van paraatheid. Rajendran zegt dat kortetermijnvoorspellingen van aardbevingen weliswaar nog niet mogelijk zijn, maar dat de gevolgen ervan wel kunnen worden voorspeld en dat pragmatische maatregelen, zoals seismisch verantwoorde bouwvoorschriften, moeten worden afgedwongen.

The Rumbling Earth benadrukt de noodzaak om bouwvoorschriften af ​​te dwingen in de dichtbevolkte Indo-Gangetic Plains, een grote kom met alluviaal sediment bezaaid met steden en dorpen die worden aangedreven door hydro-elektrische dammen en thermische en kerncentrales.

Wat drijft de hectische wegen- en infrastructuurbouw in de Himalaya?

Afgezien van populaire maatregelen om het voor hindoeïstische pelgrimstochten gemakkelijker te maken de zogenaamde ‘verblijfplaats van de goden’ in de hoge bergen te bereiken, zijn er strategische overwegingen langs de omstreden grenzen die India deelt met China.

India en China zijn "verwikkeld in een waanzinnige concurrentiestrijd op het gebied van infrastructuuropbouw", aldus Aleksandra Gadzala Tirziu, oprichter en CEO van het geopolitieke en strategische communicatiebedrijf Magpie Advisory.

"De opbouw suggereert dat beide partijen strategisch hebben besloten vredestijd te benutten om hun logistieke capaciteiten voor een mogelijke oorlog te versterken", schrijft ze in een artikel voor de onafhankelijke in Liechtenstein gevestigde Geopolitieke Inlichtingendiensten.

Het probleem van de waanzinnige bouwactiviteiten in aardbevingsgevoelige gebieden geldt echter niet exclusief voor de Himalaya.

Niet-naleving van de veiligheid

In de regio Azië-Pacific verrijzen infrastructuur en huizen in seismisch gevoelige gebieden, waarbij regeringen schijnbaar terughoudend zijn in het handhaven van veiligheidscodes uit angst de ontwikkelingsactiviteiten te vertragen.

Uit een recent onderzoek uitgevoerd door het Philippine Institute of Volcanology and Seismology en het Tokyo Institute of Technology naar 100 hoge gebouwen in Metro Manila en Cebu bleek bijvoorbeeld dat verschillende daarvan niet voldeden aan de nationale bouwvoorschriften.

De Filippijnen vallen in de "Ring van Vuur" rond de rand van de Stille Oceaan, die wordt gekenmerkt door vulkanische activiteit en seismische gebeurtenissen als gevolg van overlappende tektonische platen. Het omvat Indonesië, Japan, de westkust van Noord-Amerika en Chili.

Uit onderzoek naar de aardbevingen op Lombok en Plau die Indonesië in 2018 troffen, bleek dat een groot deel van de schade aan gebouwen en infrastructuur te wijten was aan het niet naleven van de specificaties voor betonwapening.

Een zeer actieve breuklijn is de Great Sumatran Fault, die in 2004 een aardbeving met een kracht van 9,3 op de schaal van Richter en de tsunami in de Indische Oceaan veroorzaakte, resulterend in meer dan 226.000 doden en niet te overziene schade aan de infrastructuur in Indonesië, Thailand, Sri Lanka en India, waardoor grote bevolkingsgroepen en hun regeringen werden getroffen. onvoorbereid.

Daarentegen veroorzaakten de aardbeving en tsunami in september 2015 die de centrale kust van Chili troffen slechts dertien doden. Chili en Japan zijn landen aan de Ring van Vuur waar strikte bouwvoorschriften gelden en hoge constructies moeten kunnen bewegen op seismische golven, in plaats van stijf te blijven.

Als er één les kan worden geleerd uit eerdere ervaringen met seismische gebeurtenissen, dan is het dat het, veel meer dan aardbevingen, slecht gebouwde gebouwen zijn die mensen doden. Regeringen in de regio moeten de noodzakelijke bouwvoorschriften ontwikkelen en handhaven om een ​​mogelijk groot verlies aan mensenlevens te voorkomen.

Aangeboden door SciDev.Net