De honger in de wereld is voor het derde achtereenvolgende jaar gestegen, volgens het jaarlijkse voedselzekerheidsrapport van de Verenigde Naties. Het totale aantal mensen met chronische voedseltekorten is sinds 2016 met 15 miljoen gestegen. Ongeveer 821 miljoen mensen hebben nu te maken met voedselonzekerheid, het aantal te verhogen tot hetzelfde niveau als bijna tien jaar geleden.

De situatie verslechtert in Zuid-Amerika, Centraal-Azië en de meeste regio's van Afrika, het rapport blijkt. Het wijst ook op een verontrustende stijging van bloedarmoede bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Een op de 3 vrouwen wereldwijd wordt getroffen, met gevolgen voor de gezondheid en de ontwikkeling voor hen en hun kinderen.

Van 2005 tot 2014, wereldwijde ondervoeding nam af. Maar het tempo van de achteruitgang nam voortdurend af, als een auto die met een steeds lagere snelheid vooruit rijdt. Enkele jaren geleden stopte het helemaal, en de honger in de wereld begon opnieuw te stijgen. Een van de factoren die deze omkering aanstuurden, was klimaatverandering.

Terwijl ondervoeding en voedselonzekerheid op gezinsniveau beginnen, honger is een zaak van iedereen. De schade die door honger aan gemeenschappen wordt toegebracht, kan regionale instabiliteit en conflicten veroorzaken die zich kunnen uitstrekken tot buiten de getroffen gebieden. Bijvoorbeeld, droogte en mislukte oogsten in Midden-Amerika behoren tot de oorzaken van immigratie over de Amerikaanse grens.

Klimaat, weer en gewassen

De oorzaken van voedselonzekerheid zijn complex en met elkaar verbonden. In ons recente boek "Hoe de wereld te voeden, " een verzameling essays van vooraanstaande onderzoekers, we bekijken dringende uitdagingen. Onder hen, klimaatverandering komt naar voren als een verontrustend probleem dat alle andere beïnvloedt.

Het klimaat op aarde is sinds het begin der tijden in en uit ijstijden gegaan. In de afgelopen 50 jaar, echter, dingen zijn veranderd. De gemiddelde temperatuur op aarde is steeds sneller gestegen, met nieuwe recordhoogtes in 2014, dan weer in 2015, en opnieuw in 2016.

Klimaatverandering verhoogt ook de ernst en frequentie van extreme weersomstandigheden, zoals krachtige stormen en droogtes. Als resultaat, sommige delen van de wereld worden natter, inclusief de noordelijke Verenigde Staten en Canada, terwijl andere droger worden, zoals het zuidwesten van de Verenigde Staten. In het middenwesten van de VS, zware regenval is tussen 1958 en 2012 met meer dan een derde toegenomen.

De landbouw is een van de industrieën die het meest is blootgesteld aan en kwetsbaar is voor klimaatverandering. Gewassen en vee zijn extreem gevoelig voor temperatuur en neerslag. Een late voorjaarsvorst kan verwoestend zijn, en een hittegolf tijdens de bloeifase kan resulteren in sterk verminderde opbrengsten. Kortom, landbouw is de "Goldilocks-industrie." Het weer mag niet te warm of te koud zijn, en regen moet "precies goed" zijn.

De productie van voldoende voedsel voor iedereen in de wereld is sterk afhankelijk van het klimaat. Dit betekent dat het onmogelijk zal zijn om honger te beteugelen zonder voorbereiding op en aanpassing aan klimaatverandering.

Het belang van landbouwonderzoek

Klimaatverandering maakt generatie- en historische informatie over landbouw minder waardevol. Wat voorheen werkte, is mogelijk niet meer van toepassing in een veranderd klimaat. Als historische kennis niet meer werkt, boeren moeten vertrouwen op andere informatiebronnen, zoals meteorologen, landbouwkundigen en andere wetenschappers, evenals de ontwikkeling van nieuwe duurzame technologieën.

Boeren in de meest geavanceerde economieën, waaronder de Verenigde Staten, leunen al sterk op wetenschappelijke kennis, die vaak wordt bemiddeld door de particuliere sector of door lokale voorlichtingsdiensten. Echter, boeren in de armste landen – die in veel gevallen de zwaarste gevolgen van klimaatverandering zullen ondervinden – hebben zelden toegang tot dergelijke kennis.

Ook in rijke landen deze aanpassingen zijn kostbaar. En de overheidsfinanciering voor onderzoek en ontwikkeling in de landbouw neemt in de Verenigde Staten al tien jaar af. De armste landen ter wereld zijn goed voor slechts 3 procent van de wereldwijde uitgaven voor landbouwonderzoek. Zonder investeringen in het delen van onderzoeksontdekkingen, veel vorderingen in rijkere landen zullen niet worden overgedragen aan lage-inkomenslanden.

De alomtegenwoordige invloed van klimaatverandering

Klimaatverandering intensiveert ook andere spanningen op de wereldwijde voedselproductie. Denk aan de cruciale rol van water. Vleesconsumptie alleen al is goed voor naar schatting 22 procent van het wereldwijde waterverbruik, en deze behoefte zal toenemen in een warmere wereld. Klimaatverandering verandert ook regenpatronen:sommige plaatsen hebben te weinig water om te verbouwen, terwijl anderen misschien genoeg hebben, maar ontdekken dat het op het verkeerde moment valt, of komt minder vaak aan maar bij grotere regenval.

Zelfs schijnbaar ongelijksoortige factoren zoals internationale handel worden beïnvloed door klimaatverandering, met ernstige gevolgen voor de voedselzekerheid. Aangezien klimaatverandering permanente verschuivingen veroorzaakt in de geografie van de landbouwproductiezones in de wereld, internationale handel zal naar voren komen als een belangrijk veerkrachtmechanisme om honger te verminderen en gelijke toegang tot voedsel te verbeteren.

Bijvoorbeeld, een hittegolf en droogte in 2012 zorgden voor grote verliezen in de maïsoogst in de Verenigde Staten. Producenten op het zuidelijk halfrond pasten zich aan het tekort aan, waardoor de prijsstijgingen in de Verenigde Staten matigen. Dit was alleen mogelijk dankzij de internationale handel.

Een effectieve reactie op klimaatverandering zal ook van cruciaal belang zijn om vooruitgang te boeken bij tal van andere uitdagingen op het gebied van voedselzekerheid, zoals het terugdringen van voedselverlies, verbetering van voeding en bevordering van duurzame productiesystemen. Voedselproducerende landen hebben creatief beleid en nieuwe technologieën nodig om deze uitdagingen met succes aan te gaan.

Aanpassen aan nieuwe omstandigheden

Verwacht wordt dat de klimaatverandering tegen 2030 meer dan 100 miljoen mensen in extreme armoede zal dwingen. Aanpassing aan de klimaatverandering is een belangrijke manier om dit te bestrijden - en technologie kan daarbij helpen.

Bijvoorbeeld, precisielandbouw kan gebruikmaken van computers, wereldwijde positioneringssystemen, geografische informatiesystemen en sensoren om de gegevens te leveren die nodig zijn om elk klein stukje land op een veld precies de input te geven die het nodig heeft. En er is een oplevende belangstelling voor het gebruik van de aloude technologie van bodembedekkers om de gevolgen van klimaatverandering te verzachten.

Met de opkomst van nanotechnologie kunnen we nog kleiner gaan in onze metingen. Naast het kleiner en compacter maken van veldsensoren, nanotechnologieën kunnen ook helpen bij het verbeteren van de manier waarop meststoffen en pesticiden vrijkomen. Door chemische inputs in kleine capsules of in gels te stoppen, het is mogelijk om te bepalen wanneer en hoe deze inputs worden vrijgegeven om ze effectiever te maken, en tegelijkertijd de uitstoot van chemicaliën en afvoer te verminderen.

Maar uiteindelijk, het is aan individuen. Rond de wereld, mensen moeten hun sociale macht gebruiken om de beperking van klimaatverandering aan te moedigen en investeringen in technologieën voor aanpassing te bevorderen. We hebben iedereen aan tafel nodig die bijdraagt ​​aan een voedselveilige toekomst.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.