Wetenschap
Uit onderzoek blijkt dat de sneeuwredding in Californië in 2023 uit de megadroogte een bizarre gebeurtenis was. Wen er niet aan
De sneeuwstorm van vorig jaar in Californië, die een twintig jaar durende megadroogte snel wegvaagde, was in wezen een eenmalige redding van bovenaf, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Wen er niet aan, want met de klimaatverandering zal de sneeuwbonanza in Californië in 2023 – een record voor sneeuw op de grond op 1 april – in de toekomst minder waarschijnlijk zijn, aldus de studie in het tijdschrift Proceedings of the National Academy van maandag. van Wetenschappen .
De auteurs van het onderzoek bedachten de term ‘sneeuwvloed’ voor zware sneeuwval die één op de twintig jaar voorkomt, wanneer het koud en nat genoeg is om tot 1 april een diep sneeuwpakket te behouden. Maar zelfs onder deze zeldzame sneeuwstormen viel die van vorig jaar op als de grootste sneeuwstorm. het meest sneeuwzeker, en eindigde in 1922 in sneeuwwaterequivalent, zei hoofdauteur van het onderzoek, Adrienne Marshall, een hydroloog aan de Colorado School of Mines.
De timing kan niet beter. De sneeuw van vorig jaar kwam na een megadroogte die rond de eeuwwisseling begon en een van de ergste in meer dan 1000 jaar was. Die droogte is nu voorbij.
"We moeten er niet op rekenen dat deze grote sneeuwjaren om de paar jaar ons zullen redden", zei Marshall.
Kijkend naar verschillende scenario's van de uitstoot van hittevangende gassen in de toekomst, zei ze dat het voor de meeste mensen die nu leven "steeds zeldzamer" zou zijn om in de toekomst zulke sneeuw in Californië te zien. Uit de berekeningen van haar team blijkt dat deze overstromingen die één op de twintig jaar voorkomen tegen het einde van deze eeuw 58% kleiner zullen zijn vergeleken met de afgelopen decennia, bij zelfs maar een gematigde klimaatverandering.
UCLA-klimaatwetenschapper Daniel Swain, die geen deel uitmaakte van het onderzoek maar gespecialiseerd is in het weer in het westen van de VS, zei:"Het zou me niet verbazen als 2023 de koudste en meest sneeuwzekere winter voor de rest van mijn leven in Californië zou zijn."
En gezien de klimaatverandering is het zelfs nog zekerder dat de winter waarschijnlijk de koudste was die de meeste Californiërs in de rest van hun leven zullen meemaken, zei Swain.
De sneeuwstormen waren afkomstig van herhaalde atmosferische rivieren, zegt Mark Serreze, directeur van het National Snow and Ice Data Center, die geen deel uitmaakte van het onderzoek.
"Californië is geen onbekende op het gebied van atmosferische rivieren, maar het was behoorlijk bizar om er zoveel te hebben", zei Serreze. ‘Misschien gaan we terug naar een natter regime, maar zelfs als dat zo is, is er simpelweg niet genoeg water meer. En naarmate het klimaat warmer wordt, zal het sneeuwdek blijven krimpen, waardoor het steeds moeilijker wordt om de watervoorraden te beheren. "
Het Californische snowpack voorziet gemiddeld in slechts 30% van de waterbehoefte van de staat; de rest wordt grotendeels geïmporteerd of uit de grond gepompt. Het sneeuwpakket van 1 april van dit jaar was het tweede jaar op rij met een bovengemiddelde accumulatie.
Inwoners en vooral functionarissen die onderhandelen over waterrechten, een controversiële kwestie in het Westen, moeten de sneeuwdroogtes in hun geheugen blijven houden, ook al is Californië verlost van de ‘gift’ van een sneeuwvloed van vorig jaar, zei Marshall.
Haar team concentreerde zich op sneeuw in plaats van op alle soorten neerslag. Dat komt omdat een regenachtige winter niet helpt om zoveel water op te slaan voor de hete, droge zomers in Californië.
"Dammen en reservoirs zijn al lange tijd controversieel op milieugebied in Californië en elders, en we hebben een enorm natuurlijk reservoir in de bergen, en dat is sneeuw", zei Marshall. "Dus als water als sneeuw valt, blijft het vaak een hele tijd in de bergen hangen en smelt dan in de late lente en de zomer, wanneer we het het meest nodig hebben."
Uit het onderzoek blijkt ook dat naarmate het klimaat warmer wordt, er nog steeds jaren zullen zijn met sneeuwstormen, maar deze zullen veel lichter zijn dan nu als de uitstoot van broeikasgassen niet snel wordt verminderd.
Hoewel het onderzoek alleen naar Californië keek, zei Marshall dat haar team soortgelijke geprojecteerde patronen in het Westen zag.
“Ondanks de ongemakken en zelfs de gevaren van overmatige sneeuwval in de Sierras, moeten we allemaal dankbaar blijven dat er pas in 2023 waterreddingsoperaties hebben plaatsgevonden”, zegt David Robinson, directeur van het Rutgers University Global Snow Lab, die geen deel uitmaakte van het onderzoek. .
Maar Robinson zei dat deze uitzonderlijk natte, koude jaren in de toekomst nog minder zullen voorkomen, dus het herinnert ons eraan “hoe kostbaar en eindig onze zoetwatervoorraden nu zijn en dat ook zullen blijven in onze aanhoudende opwarming van de aarde.”