Onder een blauwe hemel behandelden functionarissen van het grootste energiebedrijf van Florida donderdag de nasleep van een grote orkaan die Miami en Fort Lauderdale teisterde – of in ieder geval een zogenaamde orkaan.

Florida Power &Light voert deze week zijn jaarlijkse nep-orkaanoefening uit, waarbij wordt gesimuleerd hoe het zou reageren als een orkaan de staat zou treffen en het elektriciteitsnet zou verwoesten. Orkaan Benito, met windsnelheden van 215 km per uur, heeft woensdag niet echt toegeslagen, maar er werd aangenomen dat hij zelfs sterker zou zijn dan de echte orkanen Idalia en Ian, die delen van de staat de afgelopen twee jaar ernstig hebben beschadigd.

Ian was een van de ergste rampen die Florida ooit heeft getroffen. Toen de ramp in 2022 de Golfkust nabij Fort Myers trof, kwamen 150 mensen om het leven, waardoor miljoenen zonder stroom kwamen te zitten. Als Benito een echte storm zou zijn, zou deze waarschijnlijk nog grotere schade aanrichten, aangezien de denkbeeldige route hem over het meest bevolkte gebied van de staat voerde.

Het grondgebied van de FPL bestrijkt bijna de gehele Atlantische kust van Florida, een groot deel van de Golfkust ten zuiden van Tampa en het uiterste westen van Panhandle, waar ongeveer 12 miljoen mensen, oftewel 55% van de bevolking, wonen.

"Elke dag dat we geen storm hebben, is een dag waarop we ons erop voorbereiden", zegt Ed DeVarona, vice-president van de energievoorziening van de FPL.

Het National Hurricane Center voorspelt dat het komende Atlantische en Golfseizoen, dat loopt van 1 juni tot 30 november, het jaarlijkse gemiddelde van zeven tropische stormen en zeven orkanen zal overschrijden, en dat drie van de stormen groot zullen zijn. Niet alle orkanen komen aan land.

Bij de oefening van donderdag simuleerde een computer stroomuitval. Bemanningen die in het noodoperatiecentrum van de FPL werkten, moesten de nepschade beoordelen en denkbeeldige bemanningen sturen om reparaties uit te voeren.

FPL-functionarissen zeiden dat het maken van beoordelingen de afgelopen tien jaar eenvoudiger is geworden. In plaats van erop te vertrouwen dat klanten storingen melden en vervolgens bemanningen sturen om door het gebied te rijden om de schade op te sporen, vertellen sensoren FPL nu onmiddellijk waar er stroomstoringen zijn en lokaliseren de oorzaak. Drones worden ingezet om lijnen te onderzoeken. Deze verbeteringen zorgen ervoor dat bemanningen minder tijd besteden aan elke reparatie, waardoor ze meer gedaan kunnen krijgen op een dag.

Ook zijn er meer lijnen ondergronds en zijn de meeste bovengrondse draden verankerd door metalen of betonnen palen, niet door hout. Dat betekent dat er minder grote reparaties nodig zijn.

"Ik kan eerlijk zeggen dat elk van deze tools... het gemakkelijker maakt voor lijnwerkers zoals ik", zegt Mike Ochoa, een senior lijnspecialist.

© 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw gedistribueerd.