Wetenschap
Het vervangen van plastic door alternatieven is in de meeste gevallen slechter voor de uitstoot van broeikasgassen, zo blijkt uit onderzoek
Volgens onderzoek van de Universiteit van Sheffield zal het vervangen van kunststoffen door alternatieve materialen waarschijnlijk resulteren in een verhoogde uitstoot van broeikasgassen.
Het onderzoek van Dr. Fanran Meng van Sheffield's Department of Chemical and Biological Engineering, in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Cambridge en het KTH Royal Institute of Technology, heeft de uitstoot onthuld die gepaard gaat met plastic producten in vergelijking met hun alternatieven.
Gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science &Technology In het onderzoek werd gekeken naar kunststoffen en hun vervangingen voor verschillende toepassingen, waaronder verpakkingen, de bouw, de automobielsector, textiel en duurzame consumptiegoederen. Deze sectoren vertegenwoordigen samen een aanzienlijk deel van het wereldwijde plasticgebruik.
Uit de bevindingen van het onderzoek is gebleken dat kunststofproducten in 15 van de 16 onderzochte toepassingen feitelijk resulteren in een lagere uitstoot van broeikasgassen vergeleken met hun alternatieven. De vermindering van de uitstoot varieert van 10 procent tot wel 90 procent gedurende de gehele levenscyclus van het product.
Om de gevolgen voor het milieu te begrijpen, gebruikten de academici uit Sheffield een instrument genaamd levenscyclusanalyse (LCA). Met deze methode kunt u vergelijken hoe verschillende producten het milieu beïnvloeden. In het onderzoek werd gebruik gemaakt van een LCA-aanpak om de broeikasgasemissies geassocieerd met plastic producten versus alternatieven in verschillende sectoren te evalueren.
Zelfs als ze zich uitsluitend richten op de directe levenscyclusemissies, behouden kunststoffen hun voordeel in negen van de veertien toepassingen. Factoren zoals een lagere energie-intensiteit tijdens de productie en de gewichtsefficiëntie van kunststoffen dragen bij aan hun kleinere ecologische voetafdruk in vergelijking met alternatieven zoals glas of metaal.
Kunststoffen tonen ook superioriteit in upstream-processen, inclusief productie en transport, in 10 van de 16 toepassingen. Dit voordeel komt voort uit de lagere energie-intensiteit en het lagere gewicht, wat volgens het onderzoek de efficiëntie van plastic materialen bij het beperken van de uitstoot benadrukt.
Dr. Fanran Meng, assistent-professor in duurzame chemische technologie aan de Universiteit van Sheffield, zei:"Niet alle alternatieve of gerecyclede producten zijn beter voor het milieu dan de producten die ze vervangen. Milieubeleidsvorming heeft door levenscyclusanalyses geleide besluitvorming nodig om er zeker van te zijn dat dat de uitstoot van broeikasgassen niet onbedoeld toeneemt door een verschuiving naar emissie-intensievere alternatieve materialen."
"Vraagvermindering, optimalisatie van efficiëntie, verlenging van de levensduur en hergebruik/recycling zijn win-winstrategieën om de uitstoot effectief te verminderen. Het uitsluitend focussen op het overstappen op alternatieve materialen is dat niet."
Het onderzoek heeft ook de complexiteit aan het licht gebracht van de indirecte effecten van achtergrondsystemen rondom kunststoffen, die bij bepaalde toepassingen een substantiële rol spelen. In scenario's als isolatie en brandstoftanks voor hybride voertuigen overschaduwen de indirecte effecten bijvoorbeeld de directe uitstoot van kunststoffen, wat een genuanceerd perspectief biedt op hun milieuprestaties.
Bovendien spelen plastic verpakkingen een cruciale rol bij het behoud van de kwaliteit van voedsel in een groot aantal categorieën, waardoor voedselbederf en de daardoor veroorzaakte broeikasgasemissies worden voorkomen. Deze essentiële functie benadrukt de ongekende milieuvoordelen van plastic verpakkingen in vergelijking met alternatieve materialen.
Bevindingen uit het onderzoek suggereren dat het optimaliseren van het plasticgebruik, het verlengen van de levensduur van producten, het verhogen van de recyclingpercentages en het verbeteren van afvalinzamelingssystemen effectievere strategieën kunnen bieden voor het verminderen van de uitstoot die gepaard gaat met plastic producten.
Dr. Meng voegde hieraan toe:“Ons onderzoek benadrukt het belang van het gebruik van de levenscyclusanalyse om beter te begrijpen hoe kunststoffen en hun alternatieven het milieu kunnen beïnvloeden, maar ik zou ook willen benadrukken hoe belangrijk het is om de impact van kunststoffen op mariene ecosystemen niet over het hoofd te zien. en potentiële gevolgen voor de menselijke en ecologische gezondheid."
"We moeten al deze gevolgen in overweging nemen bij het kiezen van de materialen die we in producten willen gebruiken om ervoor te zorgen dat we de juiste materialen voor het juiste doel gebruiken en om ons te helpen een duurzame kunststofsector te ontwikkelen."
Het onderzoeksteam merkt op dat toekomstige modellen kunnen worden uitgebreid met herbruikbare bioplastics en composteerbare en biologisch afbreekbare alternatieven. Ze werden uitgesloten van dit onderzoek vanwege de lage marktwaarden en een gebrek aan betrouwbare gegevens over hergebruik.