De lucht boven Minnesota was het afgelopen weekend het onderwerp van fascinatie en frustratie. Ontzag voor het door een zonnestorm veroorzaakte noorderlicht veranderde in "Ach, niet weer!" naar aanleiding van een luchtkwaliteitswaarschuwing veroorzaakt door rook die voortkomt uit bosbranden in het westen van Canada.

Het rode alarm – een toestand die voor iedereen als ongezond wordt beschouwd – uitgegeven door de Minnesota Pollution Control Agency was het eerste voor 2024, na het recordbrekende 2023, toen 21 van dergelijke waarschuwingen werden afgekondigd vanwege schijnbaar eindeloze westerse bosbranden.

De rokerige lucht is niet alleen hinderlijk, maar verpest een bedrieglijk heerlijke zonnige zondagmiddag en vroege maandag. Het kan gevaarlijk zijn, vooral voor kinderen, oudere volwassenen en mensen met ademhalingsproblemen, maar ook voor andere kwetsbare groepen. Uit recent onderzoek van de Centers for Disease Control and Prevention blijkt zelfs dat er in het Midwesten van de afgelopen zomer tijdens de ergste dagen van bosbranden in het Midwesten vijftien extra bezoeken aan de spoedeisende hulp plaatsvonden in verband met hartaanvallen.

Deze bosbranden en de daaruit voortvloeiende gevaarlijke rookpluim over het hele continent zijn wederom een ​​indicator van de directe en indirecte gevolgen van de klimaatverandering.

En in sommige opzichten is klimaatverandering plus, zegt Jessica Hellmann, uitvoerend directeur van het Institute on the Environment van de Universiteit van Minnesota, tegen een redactioneel schrijver. "Het veranderende klimaat is een belangrijke variabele" bij de bosbranden, aangezien warmere winters en lentes ervoor zorgen dat het brandseizoen nu eerder begint. En de intensiteit van de droogte in West-Canada is “absoluut een signaal van klimaatverandering.” (Uitdagingen op het gebied van brandbeheer spelen ook een rol, voegde Hellmann eraan toe.)

Het is nu algemeen bekend dat de impact van klimaatverandering zich tot ver buiten het direct getroffen gebied kan voordoen. In dit geval verschroeien bosbranden de North Star State niet rechtstreeks, maar heeft de rook een aanzienlijk indirect effect.

Hellmann zei dat “toen de klimaatwetenschappelijke gemeenschap begon te praten over klimaatrisico’s en modellen begon te maken, we keken naar wat er in onze lokale regio’s zou gebeuren, en ik denk dat velen van ons onderschatten hoeveel we met elkaar verbonden zouden zijn, dat er dingen gebeuren in verre landen. locaties zouden zo'n impact op ons hebben."

En het zijn niet alleen de klimaatwetenschappers:voeg daar landbouwnomen, economen, bedrijfsleiders, Pentagon-planners en wetgevers aan toe die de klimaatverandering nog steeds niet op absurde wijze ontkennen, en ook andere leiders uit elke sector die de met elkaar verweven gevolgen beoordelen. Voeg daar nog Warren Buffett aan toe, wiens omvangrijke aandelen in Berkshire Hathaway te kampen hebben met klimaatverandering, zoals hij aangaf op zijn recente jaarlijkse beleggersbijeenkomst in Omaha.

De verzekeringssector, vooral in gebieden die gevoelig zijn voor orkanen, zoals Florida, brengt ook steeds meer wijzigingen aan in zijn prijsmodellen, wat de economische voordelen die velen zoeken in staten met lage belastingen (en vaak met weinig overheidsdiensten) kunnen uithollen of zelfs beëindigen. Verstoringen van de toeleveringsketen kunnen in intensiteit en frequentie toenemen, waardoor goederen nog duurder worden in een toch al inflatoire omgeving. Door het klimaat veroorzaakte migratiecrises en zelfs conflicten kunnen ook nog verderfelijke geopolitieke gevolgen hebben.

Episodische luchtkwaliteitswaarschuwingen, zoals zondag en maandag gebeurden, herinneren ons eraan “dat klimaatverandering een verscheidenheid aan gevolgen heeft en dat sommige van die gevolgen zich over lange afstanden kunnen verspreiden”, zei Hellmann, die eraan toevoegde dat “lokaal denken vaak niet voldoende is om de problemen het hoofd te bieden. de volledige breedte van klimaatgerelateerde gevolgen."

Dat geldt zeker voor het leven hier in Minnesota. Met overvloedig water en een relatief gunstig klimaat wordt de staat vaak beschouwd als een veilige haven voor uitdagingen waarmee andere landen of staten worden geconfronteerd. Maar lokaal nadenken over het doen van onze bijdrage – individueel en als staat – is absoluut noodzakelijk, net als lokaal nadenken over verkiezingen.

Kiezers moeten niet langer wetgevers naar St. Paul of Washington sturen die niet erkennen dat klimaatverandering wordt veroorzaakt door menselijk gedrag en dus moet worden aangepakt door veranderingen in menselijk gedrag, wat enige collectieve actie met gezond verstand vereist.

StarTribune 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.