Ruw rioolwater werd in Windermere, het grootste en bekendste meer van Engeland, geloosd gedurende een periode van tien uur nadat een storing ervoor zorgde dat de pompen niet meer werkten, zo blijkt uit documenten die door de BBC zijn ingezien en woensdag zijn gerapporteerd.

Uit de documenten van United Utilities, de groep die het afvalwaternetwerk in Noordwest-Engeland beheert, bleek dat een telecomstoring op 28 februari ervoor zorgde dat de hoofdpompen stopten.

Noodhulpdiensten namen het vervolgens over en pompten gedurende tien uur met tussenpozen ongezuiverd rioolwater in het meer, dat zich in het Lake District National Park bevindt, een UNESCO-werelderfgoedlocatie.

Het is niet alleen een natuurlijke schoonheidsplek die jaarlijks miljoenen bezoekers trekt, maar ook een populaire zwemplek, maar is ook lange tijd een muze voor kunstenaars geweest.

Het inspireerde de dichter William Wordsworth, maakt deel uit van de titel van Oscar Wilde's eerste succesvolle toneelstuk en wordt zelfs genoemd door de Amerikaanse popster Taylor Swift in haar nummer "The Lakes".

Het was ook het toneel van verschillende wereldsnelheidsrecords op het water in de 20e eeuw.

United Utilities houdt vol dat het dringend actie heeft ondernomen om het incident op te lossen, dat gepaard gaat met bredere bezorgdheid in heel Groot-Brittannië over het vrijkomen van onbehandeld rioolwater in rivieren en de zee.

Het bedrijf vertelde de BBC dat het probleem "werd veroorzaakt door een onverwachte storing in het telecommunicatienetwerk in het gebied, waarover United Utilities niet op de hoogte was gesteld".

Pompen sturen rioolwater meestal naar Windermere Wastewater Treatment Works, en United Utilities mag wettelijk alleen onbehandeld rioolwater in Windermere lozen als het pompstation wordt overweldigd door regenval.

De woordvoerder van premier Rishi Sunak zei dat "rioolwater dat op deze manier in onze wateren wordt geloosd volkomen onaanvaardbaar is en dat waterbedrijven hun daden moeten opruimen", eraan toevoegend dat het Milieuagentschap onderzoek deed.

"Als ze constateren dat er een inbreuk heeft plaatsgevonden, zullen ze niet aarzelen om handhavend op te treden, tot en met strafrechtelijke vervolging", voegde hij eraan toe.

Milieuwoordvoerder van de Liberaal-Democratische Partij, Tim Farron, wiens kiesdistrict ook Windermere omvat, noemde het incident "een schandaal".

"Het publiek is terecht woedend dat hun favoriete lokale rivieren en meren worden bedorven terwijl de bazen van waterbedrijven enorme bonussen accepteren", zei hij.

Windermere heeft de afgelopen zomers last gehad van algenbloei, die deels te wijten is aan behandeld en onbehandeld rioolwater.

© 2024 AFP