De volgende keer dat u de beruchte wazige lucht en vuile lucht van Zuid-Californië in u opneemt, bedenk dan dat smogregulatoren nog steeds hun macht niet gebruiken om hard aan te pakken tegen een van de grootste vervuilers in de regio.

Jaar na jaar heeft de raad van bestuur van het South Coast Air Quality Management District ervoor gekozen om vruchteloze gesprekken uit te stellen en tijd te verspillen in plaats van regels op te leggen om de dieseluitstoot van vrachtwagens, schepen, treinen en uitrusting in de havens van Los Angeles-Long Beach te beteugelen. Samen zijn de publieke havens de grootste bron van smogvormende vervuiling in de meest smogige regio van het land.

Afgelopen week deden bestuursleden het weer. Ze hielden een retraite waarvan één dag gewijd was aan havenvervuiling in een resort in Rancho Mirage, ruim 160 kilometer van de havengemeenschappen die het zwaarst getroffen waren door het nalaten van de organisatie om op te treden. En er is nog steeds geen garantie dat het bestuur dit jaar zal stemmen over lang uitgestelde regelgeving om de havens schoon te maken.

AQMD-bestuursvoorzitter Vanessa Delgado verdedigde de retraite in het Westin Rancho Mirage Golf Resort &Spa als een ‘leersessie’. Ambtenaren van het luchtdistrict voerden aan dat dit zou kunnen bijdragen aan het opbouwen van steun voor regels. Het bestuur is er lange tijd niet in geslaagd deze te bevorderen vanwege machtige industriële belangen en vakbonden die tegen regulering zijn. Maar het ziet er slecht uit voor bestuursleden om te ontsnappen naar een toevluchtsoord zonder actie, ver verwijderd van de bewoners en pleitbezorgers die pleiten voor schonere lucht.

Iedereen had de openbare bijeenkomst kunnen bijwonen, het jaarlijkse toevluchtsoord van de AQMD voor het dertienkoppige bestuur van lokale functionarissen uit de provincies Los Angeles, Orange, Riverside en San Bernardino. Lobbyisten uit de industrie en havenpersoneel waren persoonlijk aanwezig om te praten en hun zaak te bepleiten. Maar er waren weinig gemeenschapsleden aanwezig bij de bestuursvergadering, die werd gehouden in een balzaal met kroonluchters en gevolgd door een receptie met gepasseerde hors d'oeuvres op een aangrenzende binnenplaats.

Havenvervuiling verslechtert de luchtkwaliteit tot ver landinwaarts, maar treft het hardst in gekleurde gemeenschappen in havengebieden, waar vaker astma, kanker en andere levensbedreigende ziekten voorkomen.

Tijdens urenlange presentaties en expertpanels hoorden bestuursleden over de duizenden bezoeken aan de spoedeisende hulp vanwege astma, de hartaanvallen en de vroege sterfgevallen die vermeden zouden kunnen worden als de regio de vervuiling terugdringt. Ze hoorden ook over de uitdagingen bij de inzet van schonere sleepboten, locomotieven en vrachtschepen, het tanken van waterstof en elektrische laadstations.

Vertegenwoordigers van de haven van L.A. en de scheepvaartindustrie, die persoonlijk aanwezig waren en spraken tijdens openbare commentaren, concentreerden zich op hoe uitdagend en duur het zal zijn om emissievrije technologie te installeren en hoeveel beter het voor het agentschap zou zijn om samen te werken dan om reguleren. Een advocaat van een milieugroepering, die de bijeenkomst op afstand volgde, drong aan op strikte regels om de ‘volksgezondheidscrisis’ aan te pakken.

Delgado sloot de vijf uur durende bijeenkomst af met opmerkingen die suggereerden dat ze terughoudend is om meer regels op te leggen aan de havens, terwijl het voor hen moeilijk genoeg zal zijn om aan hun bestaande verplichtingen te voldoen. Maar in een interview later zei ze dat ze vastbesloten is om tegen het einde van het jaar een regel aan te nemen die "zeer actiegericht zal zijn, om specifieke projecten te hebben, om meer tastbare, meetbare doelen te hebben die we daadwerkelijk kunnen implementeren." P>

Sommige leden, waaronder de burgemeester van Riverside, Patricia Lock Dawson en de toezichthouder van Los Angeles County, Holly Mitchell, waren optimistisch over de vooruitgang. Weer anderen wezen op de uitdagingen op het gebied van de brandstofinfrastructuur, de vraag naar elektriciteitsnetwerken en de gevolgen voor de werkgelegenheid als redenen om actie te blijven uitstellen.

"We zijn er nog niet klaar voor", zei José Luis Solache, burgemeester van Lynwood.

Onder degenen die de reis naar Rancho Mirage niet konden maken, was Theral Golden van de West Long Beach Association, een gemeenschapsgroep die de havens, AQMD en andere lokale instanties er al lang op aandringt om de lucht in zijn aan de haven grenzende wijk te zuiveren. In een interview vroeg hij waarom het luchtbestuur niet dichter bij de getroffen gemeenschappen bijeenkwam en waarom een ​​terugtocht nodig was.

"Ze moeten het juiste doen en hulp bieden aan deze kinderen die opgroeien en heen en weer naar het ziekenhuis gaan met astma dat direct verband houdt met de gevolgen van de vervuiling," zei Golden.

Twee mensen hebben een enorme macht om dit te veranderen:burgemeester van L.A. Karen Bass en burgemeester van Long Beach, Rex Richardson.

Hun voorgangers stelden in 2017 belangrijke doelstellingen om in 2030 over te schakelen op vervuilingsvrij materieel in de havens en in 2035 op vrachtwagens, maar die transitie is nog nauwelijks begonnen. Van de 16.000 actieve vrachtwagens die vandaag de dag de havens bedienen, zijn er slechts ongeveer 300 emissievrije elektrische of waterstofbrandstofcelmodellen. Meer dan 90% van de apparatuur in de haven van L.A., en 80% in Long Beach, draait nog steeds op diesel en andere fossiele brandstoffen, volgens hun laatste inventarisaties.

De havens die eigendom zijn van de stad, waarvan de leiders verantwoording afleggen aan de burgemeesters, zijn lange tijd tegen de regulering door de AQMD geweest, en daar hebben onder Bass of Richardson geen uiterlijke veranderingen in plaatsgevonden. Beide burgemeesters moeten snel van koers veranderen om hun eigen schoneluchtplannen en klimaatdoelstellingen te verwezenlijken.

Het besluit van de Amerikaanse Environmental Protection Agency eerder dit jaar om het plan van Californië om ozon te zuiveren, het onzichtbare, longverscheurende gas in smog, te verwerpen, betekent dat de regio met zware federale straffen kan worden geslagen, waaronder strenge nieuwe vergunningseisen, vergoedingen voor bedrijven en het verlies van miljarden dollars aan snelwegfinanciering. Als de aanhoudende gezondheidsschade niet dwingend genoeg is voor Bass, Richardson en het AQMD-bestuur om in actie te komen, zal de dreiging van economische ontwrichting voordat L.A. de Olympische Spelen van 2028 organiseert, dat wel zijn.

Het moet leuk zijn voor bestuursleden op het gebied van luchtkwaliteit om een ​​paar dagen te ontsnappen naar een resort met een weelderig terrein, sprankelende zwembaden en heldere uitzichten op het San Jacinto-gebergte. Maar schone lucht is een luxe waar de meeste mensen in de door diesel verstikte gemeenschappen van Wilmington, West Long Beach en de 710 corridor nog steeds niet van genieten.

Genoeg met de nutteloze workshops, doelloze gesprekken en ontspannen retraites. Het is tijd dat de toezichthouders hun werk doen en tegen het einde van dit jaar de strengst mogelijke regels inzake havenvervuiling aannemen.

Los Angeles Times uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.