Een eenvoudige natuurbeschermingsstrategie die wordt ingezet door natuurbeschermers en wetenschappers van BirdWatch Ireland, Trinity College Dublin en University College Dublin draagt ​​enorm bij aan het buitengewone succes van de bedreigde Roseate sterns op Rockabill Island, voor de kust van Dublin.

Ierland is de thuisbasis van de meerderheid van de Europese roze sterns en Rockabill herbergt ongelooflijk 85% van de Europese bevolking op dit kleine eiland, dat zo groot is als een voetbalveld. Het aantal broedparen is nu tien keer zo groot als toen het project in 1989 begon, en kuikens die op Rockabill uitkwamen en uitvlogen, hebben andere belangrijke kolonies in Wexford en Engeland een boost gegeven.

En de afgelopen 33 jaar hebben de natuurbeschermers van BirdWatch Ireland honderden houten nestkasten op Rockabill Island geplaatst, waardoor de sterns in feite veilige huisjes hebben om in te nestelen.

Zoals de meeste zeevogels nestelen roze sterns op de grond, maar terwijl de meeste sternsoorten de voorkeur geven aan open gebieden om hun eieren te leggen, nestelen roze sterns op beschutte plekken - meestal onder vegetatie of naast rotsachtige overhangen of in spleten. Ze houden ervan hun nesten van bovenaf en van een afstand te verbergen om ze te beschermen tegen roofdieren en slecht weer.

De wetenschappers hoopten dat de nestkasten extra beschutting zouden bieden, maar door 15 jaar aan gegevens te analyseren waarin de impact van traditionele open nesten werd vergeleken met nesten in de nestkasten, ontdekten ze dat hun strategie een nog groter positief effect had.

Uit hun analyses blijkt dat de nestkasten de roze sterns hielpen om veel meer succes te hebben bij het grootbrengen van hun jongen:er kwamen meer eieren uit en meer kuikens overleefden om uit te vliegen in juvenielen toen ze in de nestkasten werden geboren.

Dit suggereert dat de nestkasten de sterns helpen beschermen tegen slecht weer, roofdieren en zelfs tegen ruzie met hun buren, terwijl ze ook optimaal gebruik maken van de beperkte ruimte op dit kleine eiland door een veel hogere nestdichtheid toe te staan.

Dr. Darren O'Connell is co-auteur van het onderzoeksartikel, dat vandaag is gepubliceerd in het tijdschrift Ecological Solutions and Evidence. Dr. O'Connell, die de data-analyses heeft uitgevoerd tijdens zijn Ph.D. in Trinity's School of Natural Sciences, is nu een Research Fellow aan University College Dublin. Hij zei:

"Dit soort vervolganalyses zijn erg belangrijk omdat ze onderzoeken hoe succesvol eventuele instandhoudingsacties zijn geweest en wetenschappers laten weten of ze zich inspannen voor de juiste gebieden.

"Het is fantastisch om te ontdekken dat meer dan drie decennia van een harde handmatige slog door BirdWatch Ireland-bewakers - gedurende welke tijd ze elk jaar honderden nestkasten op het eiland uitzetten - het meer dan waard was. Wat een eenvoudige natuurbeschermingsstrategie lijkt, is blijkt zeer effectief te zijn door een echt positieve invloed te hebben op de fokkerij van de roze stern."

Brian Burke, wetenschappelijk medewerker bij BirdWatch Ireland en een andere co-auteur van het tijdschriftartikel, was drie jaar lang directeur van Rockabill. Hij voegde eraan toe:

"Rockabill is een geweldige plek en we hebben enorm veel geluk dat we zo'n internationaal belangrijke zeevogelkolonie voor de deur van onze hoofdstad hebben. Het werk als sternwachter is een zware maar lonende omdat er niets beter is dan de aanblik van de jonge sterns over de hele wereld. eiland in de nazomer. Als je ze ziet bloeien, weet je dat al dat harde werk de moeite waard is geweest.

"Het is geweldig om nu de wetenschap te hebben om te ondersteunen wat we hebben gedaan, en hopelijk kunnen andere natuurbehoudprojecten hiervan leren."

De nestkasten die door de bewakers worden ingezet, zijn goedkoop en gemakkelijk te maken, en een ander positief punt is dat er veel zijn gemaakt en kleurrijk versierd door studenten van het plaatselijke Balbriggan Community College, waardoor jonge ogen worden geopend voor het belang van het behoud van onze kostbare biodiversiteit. + Verder verkennen

Britse vogelreservaten gesloten na vermoedelijke uitbraak van vogelgriep